Автор
В жутковато-зловещей исповедальне дышало удушающей духотой, как будто сам ад пришел в деревенский храм. Комната была тесной и заколоченной, ее стенами осыпалась пыль за десятки лет использования. Отец Томас Мэдден изрек благодарение небесам, зная, что это еще не самое страшное — лишь предвестие того кошмарного места, в котором они оказались.
Он подошел поближе, сел на корточки и зажал ей рот ладонью, чтобы, не дай Бог, не вскрикнула.
– Лорен, очнись. У нас гости, – спокойно предупредил он. Лорен распахнула полные ужаса глаза и попыталась оттолкнуть его. Но тут же поняла, что перед ней Ник, и затихла.
– Постарайся сидеть тихо, как мышка, – прошептал он. Лорен понимающе кивнула. Ник отнял руку, и девушка вскочила. Забытая книга едва не свалилась на пол, но Ник оказался проворнее. Он положил томик на тумбочку, выключил ночник и бережно поднял Лорен на ноги. Сердце девушки лихорадочно колотилось, из легких словно выкачали воздух. Было так темно, что им пришлось пробираться по стеночке. Ник повел ее в ванную и, когда Лорен потянулась к выключателю, перехватил ее руку.
– Не нужно света, – шепнул он, бесшумно потянув на себя дверь.
– Осторожнее, – попросила она. Ей хотелось умолять его остаться, но она знала, что это бесполезно.
Мрак был таким непроглядным, что она боялась шевельнуться из страха что-нибудь свалить и спугнуть незваного гостя. Лорен нагнула голову, сложила руки на животе и застыла. Чем помочь мужчинам? Что бы она ни сделала, только помешает!
И потом она тряслась от страха за Ника. Всякое может случиться даже с самыми опытными людьми. У каждого есть своя ахиллесова пята, и Ник не исключение. Если что-то случится с ним, как жить дальше? Господи, прошу тебя, спаси его и сохрани!
Стояла мертвая тишина. Лорен прижалась ухом к двери, пытаясь хоть что-то расслышать. Минута показалась ей вечностью, но, кроме стука ее собственного сердца, ничто не нарушало молчание.
И тут раздался какой-то странный скребущий звук, словно ветка терлась об оконное стекло. Звук шел откуда-то сверху.
Крыша. Неужели взломщик на крыше? Нет, он уже внизу. Возможно, это действительно всего лишь ветка!
Лорен напрягла слух. Опять скрип, уже ближе к тому месту, где она стояла. Совсем не такой, как прежде, похожий на легкие шажки какого-то мелкого животного, енота или белки, карабкающихся по карнизу крыши.
Закрыто ли окно? Ну разумеется, Ник наверняка об этом позаботился. Не стоит давать волю воображению.
Лорен уставилась на окошко. Оно как раз над ванной, но сейчас слишком темно, чтобы видеть, задвинут ли шпингалет. Нужно проверить. Если ступать медленно и осторожно, она не выдаст своего присутствия.
Лорен попыталась пробраться к двери, но в этот момент увидела тонкий острый красный лучик света, поникший сквозь стекло. Он уперся в зеркальце, еще минута, и остановится на ней – живой мишени.
