На одной из скальных террас стоял слепой Старик, опираясь на посох. Стоял на самом краю, непоколебимо, порывы ветра трепали одежду, и, казалось, он сейчас просто рухнет камнем вниз. — Право, — повторил Помнящий отчетливо. — Посадить новую ветку. Место девочки — в круге, — и стукнул концом посоха о камень, в подтверждение своих слов.
Ликас расслабился, это не было видно, но я ощутила, как напряжение просто стекло вниз и Наставник, казалось, сразу стал немного выше.
— Высшие — враги! — брызгал слюной Виктим.
— Нельзя пускать чужих в круг…
— Цыть, — Седая дама пыхнула трубкой, и всё вокруг как будто окутал дым. И, как в быстром просмотре записей — на поляне звучал визг, кричала Нэнс, орали и тискались девчонки, звенел смех, сверкали улыбки. Ощущение было неописуемым, как будто я была одновременно и Нэнс, и каждой аларийкой сразу. Эмоции были такими яркими и чистыми, что губы сами расплылись в улыбке. Улыбалась не только я — некоторые из Старейшин тоже выглядели довольными. — Вопрос о том, так ли встречают врагов можно снять. Если ты, мальчишка, — Седая дама ткнула трубкой в Виктима, — найдешь хотя бы пару аллари, которые встретят тебя так же искренне, я съем табак из своей трубки.
— Требую испытания, — уверенный и твердый голос Ликаса был хорошо слышен в каждом уголке Арены. — Для своей ученицы.
Старики начали ругаться ещё энергичнее. Что являлось этим испытанием, я не знала, но Наставник точно понимал, что и зачем он делает. Аллари переругивались, ничем не отличаясь от Высших. Совет старых маразматиков и пердунов — он и в круге Совет. Совсем не отличаются от наших.
— Испытание, — озвучил общее решение один из самых ярых противников допускать меня в круг. — Одна попытка. Не пройдет — круг будет закрыт навсегда.
— У всех три, — возразила бабушка Нэнс.
— Три попытки — у аллари, — нежно поправляет её Старейшина. Хакан молчит и смотрит на Ликаса, Наставник коротко кивает в ответ — уверен.
— Согласны, — хлопает в ладоши Хакан, и расплывается в добродушной улыбке. — Да начнется испытание.
Каменные террасы сверху заполнились мгновенно — только что было пусто, только скалы и ясное голубое небо над нами, и через мгновение сотни смуглых аларийских лиц — и все с откровенным любопытством смотрят на нас вниз. Мне показалось, даже фигура Нэнс мелькнула где-то сверху.
— Совет — закрытый, а испытания всегда публичные, — тихо шепнул мне на ухо Ликас. — Здесь открыт доступ к Источнику, но бери по чуть-чуть…
Но Наставник уже не ответил — Старейшины начали задавать вопросы.
— Я — ручаюсь, — прозвучало сразу с четырёх сторон. Ликас, южный Старейшина, который был на поляне и седая аллари, бабушка Нэнс, и Хакан, синхронно выступили вперед.
А дальше начался Циркус.