В «Дамских новостях» светится статья о нашей Рокси! Стелла обсуждает повышение рейтинга ее ведущей публикации, а я наслаждаюсь воздушной солимарской булочкой. Атмосфера свежего дневного солнца и легкого запаха жасмина усиливается мыслью о захватывающей истории, которую Рокси готовит нам на этот раз....
На Стеллу было жалко смотреть – такая она была бледная и понурая, но я решительно поднялась по ступеням и уже хотела позвонить в дверной колокольчик, как вдруг словно из ниоткуда рядом со мной возник человек с абсолютно незапоминающимся лицом и вежливо открыл дверь, провернув в замочной скважине ключ.
- Это кто? – прорезался голос у отчима.
Он с удивлением смотрел на мужчину, который жестом пригласил нас войти, и который был одет так, что впору милостыню просить возле церкви, а не держат в кармане ключ от самой роскошной квартиры в Солимаре.
- Слуга графа, - коротко ответила я, и отчим медленно кивнул.
Зеркальная прихожая многократно отразила наши фигуры, превратив комнату в балаган с кривыми зеркалами. Я постаралась не смотреть на отражения, потому что это было немного жутко.
- Кто там, Лойл? – послышалось со второго этажа, а потом показался и сам граф – уже в новых штанах песочного цвета, в белой рубашке и в алом бархатном халате, наброшенном поверх.
Туфли у милорда Бранчефорте тоже были бархатные и красные.
Граф окинул нас внимательным и цепким взглядом, и сказал:
- Поднимайтесь.
Он даже не поздоровался, и это ничего хорошего нам не обещало.
Я снова оказалась в той самой комнате, где бродила в графской рубашке на голое тело, и невольно поискала взглядом – не лежит ли она ещё здесь. Но порядок в комнате был идеальный, будто армия горничных только-только прошлась здесь с метёлочками, тряпочками и ароматической водой.
Бранчефорте указал нам со Стеллой на кресла, отчиму придвинул стул, а сам уселся на диван, забросив ногу на ногу и живописно взмахнув полой халата, а потом сказал:
- Итак?..
Стелла молчала, опустив голову, и заговорила я. Протянув графу список и альбом, я постаралась ничего не упустить – сборища ведьмочек в развалинах, оповещение цветами, леди Ленсборо в роли организатора шабаша.
Граф выслушал меня, не перебивая, а когда я закончила, задал Стелле несколько вопросов, на которые она отвечала голосом умирающего.
От кого и когда ей стало известно о святилище Соль и ритуалах? Сколько раз она посещала эти сборища? Какое ещё колдовство, помимо проклятий, практиковали ведьмы?
Когда граф произнёс слово «ведьмы», Стелла вздрогнула и подняла глаза, со страхом глядя на нас по очереди.
- А как вы думали называются ваши милые прогулки на холм? – холодно произнёс Бранчефорте.
