В «Дамских новостях» светится статья о нашей Рокси! Стелла обсуждает повышение рейтинга ее ведущей публикации, а я наслаждаюсь воздушной солимарской булочкой. Атмосфера свежего дневного солнца и легкого запаха жасмина усиливается мыслью о захватывающей истории, которую Рокси готовит нам на этот раз....
И мне вдруг захотелось закрыть глаза и молчать – молчать на все расспросы. И пусть граф прижимает меня к стене и дальше. Пусть делает, что хочет…
Где-то в стороне стукнул ставень, и я пришла в себя.
- Несу письмо в издательство, - сказала я правду. – Всё? Вы довольны? Теперь отпустите.
Он помедлил, а потом отпустил меня, отступив, правда, всего лишь на шаг, и спросил:
- Письмо в издательство? Какое письмо?
- Вот это, - я показала ему краешек конверта, торчавший из-за отворота моей манжеты.
- Зачем вам письмо в издательство? – переспросил он, и по голосу я поняла, что граф удивлён.
Поглядеть ему в лицо я не осмелилась, зато к сказанной правде добавила отрепетированную ложь:
- Это для объявления в колонку знакомств. Я, знаете ли, уже не слишком переборчива в поисках жениха. Вдруг попадётся хороший человек… А вот вы что тут делаете?
- Я тут прогуливался, - ответил Бранчефорте и уточнил: - Вы подаёте объявления о знакомстве?
- Да, - кивнула я. – Можно уже идти? Если это не допрос.
Граф хмыкнул, зачем-то подёргал себя за ухо и тоже кивнул:
- Конечно, можете идти. Это точно не допрос, леди Розенталь. Так, частная случайная встреча.
- Благодарю, - я сделал книксен и быстро пошла по улице, а граф так же быстро пошёл рядом со мной.
Я резко остановилась, и Бранчефорте тоже остановился, выжидающе глядя на меня.
- Почему вы идёте за мной? – спросила я требовательно.
- Я не иду за вами, - ответил он и вежливо меня поправил: - Я иду рядом с вами.
- Почему вы идёте рядом со мной? – я начала терять терпение и нервничала всё больше. – Вам никто не давал разрешения сопровождать меня.
- Я сам себе его дал, - очень спокойно произнёс граф. – Неужели вы думаете, я разрешу беспомощной леди бродить одной по ночному городу? Тем более, мне приятно оказать услугу вашему отчиму. Господин Тенби – очень достойный джентльмен, и будет благодарен, когда узнает об этой маленькой услуге с моей стороны…
- Довольно, - перебила я его, понимая, что окончательно проиграла.
- Так сильно не хотите? – поинтересовался Бранчефорте, когда мы пошли по улице дальше. – Настолько этого стыдитесь?"
"- Нет, не стыжусь, - я обдумывала каждое слово, чтобы не сказать лишнего, потому что любая неосторожность могла стать оружием против меня, - в этом нет ничего постыдного. Но, согласитесь, о таком не рассказывают в салонах.
