Подслеповатая белокурая собака с остроухой башкой щурится и моргает, когда хозяюшке сообщают, что ничего не видно. Вопрос адресован мини-бультерьеру — породе, напоминающей свинью и любимой писательницей Поливановой. Мария Алексеевна спохватывается и удивленно осматривает своего питомца....
– Я хочу попросить вас вызвать её в участок, или как это называется? В жандармерию, в полицейское управление? И настоять, чтобы она вернулась в Москву. Меня она не станет слушать, а вы сумеете её убедить.
– Убедить?! – поразился полковник.
– Как же мы её отправим в Москву, если мне ещё придётся её допрашивать, – начал наивный Раневский.
– Нет, нет, – возразила Анна Иосифовна. – Мне представляется так: вы её вызовете, поговорите и обяжете покинуть Беловодск. Заставите!
– Как же я её обяжу и заставлю?!
– Придумайте что-нибудь.
Раневский посмотрел на полковника. Тот сопел носом.
– Наверное, это можно, – пробормотал Раневский, – но, во-первых, Поливанова может понадобиться следствию…
– В любой момент я пришлю за вами машину, и вы встретитесь с Марией в Москве.
– А во-вторых, как же я её заставлю уехать?! Силой?
– Смекалкой, – подсказала Анна Иосифовна. – Правда же, Василий Александрович? Я понимаю, что обременяю таких занятых людей ненужными проблемами, но Мария – национальное достояние, и я не преувеличиваю.
– Н-да… – протянул Василий Александрович и почесал себя карандашом за ухом.
Он никогда не имел дела со знаменитостями и смутно себе представлял, почему молодая писательница есть «национальное достояние».
Самым разумным представляется то, что предлагает столичная дама-издатель, – выпроводить писательницу отсюда подобру-поздорову, пока с ней ничего не приключилось, ведь она и вправду своими глазами видела, как стреляли в Максима!.
– Я очень рассчитываю на вашу помощь, – прервала его размышления Анна Иосифовна. – Давайте договоримся так: завтра же вы, господин полковник, вызовете Марию Поливанову и объявите, что, допустим, ей срочно должны задать вопросы в следственном комитете в Москве.
Она диктовала им, что нужно сделать, и они внимательно слушали, готовые всё выполнить.
