Подслеповатая белокурая собака с остроухой башкой щурится и моргает, когда хозяюшке сообщают, что ничего не видно. Вопрос адресован мини-бультерьеру — породе, напоминающей свинью и любимой писательницей Поливановой. Мария Алексеевна спохватывается и удивленно осматривает своего питомца....
– Ты знаешь, когда всё это дело… открылось, он нас так опекал! Несколько раз приезжал, с бумагами помогал, книжки твои брал читать!
– Да что ты? И вернул?
Женя попросила:
– Мань, посмотри, у меня сзади подол зелёный? Или ещё нет?
Маня посмотрела. Подол платья был зеленый – от травы, – но она соврала, что нет.
Она прошлась по саду, заглянула к Фиби, которая сидела в загоне, очень недовольная нашествием гостей, взяла у официанта с подноса бокал шампанского, повернулась и нос к носу столкнулась с Раневским.
– Здрасти, – сказал он немного смущённо. – Рад вас видеть.
– И я рада вас видеть, – удивилась Маня такому повороту.
– Я ваши книжки почитал, – сообщил следователь.
Маня была уверена, что он выдаст что-то в том духе, что «глупости, конечно, но в отпуске читать можно», но он сказал:
– У вас прекрасный русский язык. Удивительное дело!
Маня едва не упала замертво.
– Да? – уточнила она осторожно. – Вам понравилось?
– Я все прочёл, до единой, – продолжал Раневский.
Маня засмеялась и немного покраснела – так сделалось приятно.
– Я и приехала, чтобы писать. Вот свадьбу отгуляем, и вернусь я в Щеглово и засяду за работу.
– То есть вы в Москву не уезжаете?
– Нет, – сказала Маня, – а что такое?
Он вдруг повеселел:
– Да нет, ничего. Просто вы очень красивая.
– Я?! – поразилась Маня. – Вам так кажется, потому что у меня платье редкой красоты!.
– Да при чём тут платье!..
Маня всё никак не догадывалась, что он хочет сказать, и принялась рассказывать, что шедевр из тончайшей кожи, кружев и меха придумала и воплотила волшебная Вика, спасибо ей.
Он внимательно слушал не перебивая.
Наконец Маня выдохлась и замолчала. Взяла с подноса у проходившего мимо официанта ещё один запотевший бокал шампанского и сделала глоток.
– Фу, как неловко, – призналась она. – Я вас заболтала совсем.
– Вы будете речь произносить? – спросил Раневский.
– Ну, конечно. Я почётный гость.
– Тогда я вам стану вопросы задавать. Так сказать, глас народа.
Маня остановилась, прищурилась и посмотрела на него.
– Вопросы? Какие вопросы, Дима?
Он засмеялся и почесал в затылке:
– Ну например! Как называлась та звезда? Изумрудная?
– Эпсилон Тукана.
– А как вы начали писать и где вы берёте сюжеты?…
THE END"
