Подслеповатая белокурая собака с остроухой башкой щурится и моргает, когда хозяюшке сообщают, что ничего не видно. Вопрос адресован мини-бультерьеру — породе, напоминающей свинью и любимой писательницей Поливановой. Мария Алексеевна спохватывается и удивленно осматривает своего питомца....
– Ну что? Пройдёмте?
– Да, – спохватилась Маня. – Меня ждут, обедать не садятся!..
– Манечка, ты написала превосходную книгу. Поверь мне! Она просто отличная, я бы даже сказала, лучше предыдущей.
– Ну что вы, Анна Иосифовна!..
– Нет, нет, не перебивай меня. Я знаю, что говорю. Тем более в таких… непростых обстоятельствах.
– Вы что имеете в виду? Что меня Алекс бросил?
Анна посмотрела на неё поверх очков.
– Помилуй, никто тебя не бросил! Тебе просто нужен небольшой перерыв, отдых. Уверена, что и Алексу он тоже пойдёт на пользу.
– Эх, Анна Иосифовна. – Маня махнула рукой. – Всё-то вы меня утешаете! Алекс такие утешения называет «благоглупости».
– Манечка, мне решительно всё равно, как это называет Алекс. Ты отлично поработала и заслужила награду. Хочешь, я отправлю тебя в санаторий? На воды? Например, в Кисловодск. Там сейчас прекрасная погода, ты замечательно отдохнёшь.
Маня покачала головой.
– Нет, Анна Иосифовна, спасибо. На воды я не хочу.
Анна поднялась из-за роскошного резного антикварного стола, который в издательстве называли «бабкин».
– Это тебе небольшая премия.
– Какая премия?
– Сертификат. Поезжай к Вике Лоскутовой и сшей у неё всё, что тебе захочется. Я оплачу.
– Анна Иосифовна!
– Нет, нет, ты заслужила. Раз уже тебе не хочется на курорт.
– Мне хочется в Беловодск, – призналась Маня.
Вышеупомянутая собака навострила уши и закрутила обрубком хвоста.
– О, это очень просто. – Анна Иосифовна сделала вид, что нисколько не удивлена. – Когда ты хочешь поехать? И куда именно?
– В Щеглово, – сказала Маня и отвела глаза. – Как тогда, в прошлом году. Я там поживу немного и напишу ещё одну хорошую книжку. Можно?
– Манечка, ты ни у кого не обязана отпрашиваться.
– Даже у вас? – уточнила писательница и засмеялась.
Анна тоже засмеялась.
– Я и не знала, что тебе там так понравилось, – заметила она. – Ну что ж, машина и водитель в твоём распоряжении в любой момент.
– Там свадьба, – сообщила Маня. – Я приглашена.
– Свадьба – это просто прекрасно.
– Комсомольско-молодёжная, – добавила Маня. – Сейчас все выходят замуж и женятся к сорока годам, а там прям настоящие молодые во всех отношениях.
– Передавай мои поздравления, – сказала Анна.
