Подслеповатая белокурая собака с остроухой башкой щурится и моргает, когда хозяюшке сообщают, что ничего не видно. Вопрос адресован мини-бультерьеру — породе, напоминающей свинью и любимой писательницей Поливановой. Мария Алексеевна спохватывается и удивленно осматривает своего питомца....
– Вчера вечером Елена Васильевна звонила?
Женя вытерла глаза и посмотрела с удивлением:
– Звонила, а откуда ты знаешь?…
– Что она сказала?
– Обещала утром заехать и что-то мне передать. А утром следователь позвонил и…
– Я знаю, – перебила Маня. – Что было дальше, я знаю. Женя, ты должна мне сказать.
– Что именно, Маня?"
"– Последнее усилие, – пообещала писательница. – Кто был его любовницей? Женя, мне нужно!..
– Я не знаю. – Женя покачала головой. – И он не говорил, и я не спрашивала.
– И вокруг никто не проболтался?
– Нет.
– Какие прекрасные у него друзья, – пробормотала Маня. – Мне срочно нужно уехать. Я скоро вернусь, без меня не обедайте!
И её трость застучала по ступеням лестницы.
Женя осталась одна.
Второй раз за этот день Маня, вбежав в офис «Регионстальконструкции» – вот название, господи помилуй! – сообщила охранникам, что она «к Сорокалетову».
…Только бы он оказался на месте, только бы не уехал в теннис играть или ещё куда-нибудь разгонять тоску!..
Звонить она не стала.
Роман сидел за столом, стиснув голову руками, и что-то мычал сквозь зубы.
– Маня?! Ты же уехала! Я тебя отправил! Опять поставщики дурят, ты посмотри! Макса нет, и они как взбесились!
Маня закрыла за собой дверь.
– Ромка, кто был любовницей Максима?
– Вот те на!
Маня замотала головой.
– Мне не до шуток, Ромка! Отвечай быстро!
– Мань, а ты-то чего взбесилась?
– Мне нужно знать.
Роман помолчал, отвернувшись.
Маня зашла за стол – так, чтобы оказаться у него перед глазами.
– Я до последнего подозревала Женю, – призналась она. – И совершенно напрасно.
– Ясное дело. Женька не могла Максима убить.
– Она и не убивала. Но, мне кажется, я догадалась, кто его убил.
– Как?
– Вся эта история началась здесь, – продолжала Маня. – Вернее, отсюда. Здесь Максим работал, здесь в то воскресенье встречался с какой-то женщиной, здесь Елена Васильевна забрала у меня фотографии и положила в сумку, здесь получила от курьера драгоценности.
Роман закинул руки за голову и нехотя кивнул.
– Всё верно, Маня.
– Его убила Инга, – заключила писательница. – Пойдём. Быстрей.
В приёмной, ни слова не говоря, Маня полезла под стол, в ноги оторопевшей Инге.
– Всё дело в том, что ей сегодня нужно было карточку новую получить, – говорила она из-под стола.
