Все стратегические расчеты строились исключительно с учетом так называемой «молниеносной войны», рассчитанной на три-четыре месяца, максимум полгода. Хотя ряд крупных военных теоретиков, в частности начальник Главного штаба русской армии генерал Н.П. Михневич в своем капитальном труде «Стратегия» (1911), прямо предупреждал, что предстоящая война будет носить затяжной и кровопролитный характер. Эту позицию своего коллеги разделяли и другие видные военные теоретики, в частности, ведущие профессора Николаевской военной академии генералы А.Г. Елчанинов и В.А. Черемисов.
Германский стратегический план ведения войны, разработчиками которого являлись начальники Генерального штаба фельдмаршал А. Шлиффен и его преемник генерал-полковник X. Мольтке, предусматривал быстрые наступательные действия германских вооруженных сил одновременно на двух фронтах. Предполагалось в течение первых шести-восьми недель мощным фланговым ударом войск Западного фронта разгромить Францию, а затем перебросить основные ударные силы на Восточный фронт и совместно с австро-венгерской армией нанести сокрушительный удар по России. С учетом данного обстоятельства именно на Западном фронте германский Генеральный штаб сосредоточил 80 % всех своих вооруженных сил и военной техники, в частности 86 пехотных и 10 кавалерийский дивизий и 5 тысяч орудий. Эти дивизии должны были по территории южной Бельгии и Люксембурга обойти оборонительные укрепления противника на «линии Мажино», ударить западнее Парижа по тылам французской армии и прижать ее к германской границе.
Австрийский стратегический план ведения войны, разработанный под руководством фельдмаршала Ф. Гетцендорфа, предполагал ведение боевых действий сразу на трех фронтах: против России, Сербии-Черногории и Италии, которая гипотетически могла переметнуться на сторону Антанты. С учетом этого обстоятельства вся группировка австро-венгерских войск была поделена на три оперативных группы. Самую мощную группу «А» в составе четырех полевых армий предполагалось направить на Восточный фронт против России, вспомогательную группу «Балканы» сосредоточить на границе с Сербией и Черногорией, а резервная группа «Б» представляла собой стратегический резерв, который предполагалось использовать для открытия нового фронта в Италии, которая в 1915 г. стала полноправным членом Антанты.
