Поводом для начала Первой мировой войны послужило убийство наследника австрийской короны эрцгерцога Франца Фердинанда и его супруги Софии Хотек, совершенное сербским гимназистом Гаврилой Принципом в Сараево 28 июня 1914 г.
Первоначально никто не придал этому событию особого значения, и венский кабинет, постоянно консультируясь с Берлином, почти целый месяц вырабатывал ответные меры в отношении соседней страны. И только 23 июля 1914 г. он предъявил жесткий ультиматум белградскому правительству, который прямо нарушал суверенитет Сербии, поскольку австрийцы потребовали передать все расследование «сараевского убийства» в руки австрийской жандармерии, что де-факто означало введение ограниченного контингента иностранных войск на территорию этой балканской страны. Белград тут же проинформировал русское правительство об австрийском ультиматуме, ответ на который должен был последовать в течение ближайших двух суток.
24 июля под председательством И.Л. Горемыкина состоялось экстренное заседание русского правительства, на котором было принято решение просить австрийский кабинет продлить срок ультиматума Белграду и подключить ведущие мировые державы к решению возникшего конфликта. В тот же день английский министр иностранных дел Э. Грей предложил созвать конференцию для мирного разрешения балканского кризиса. Но 26 июля 1914 г. венский кабинет отказался продлить срок ультиматума, разорвал дипотношения с Сербией и отозвал своего посла из Белграда. 28 июля 1914 г., несмотря на все усилия европейских держав по обузданию агрессора, австрийское правительство при прямом подстрекательстве Берлина объявило Сербии войну.
30 июля 1914 г. Николай II направил своему кузену императору Вильгельму II три телеграммы с просьбой повлиять на венский кабинет и обуздать его агрессивные намерения в отношении «маленькой балканской страны». Более того, с личным посланием императора в Берлин был послан генерал В.С. Татищев, в котором содержалась просьба о посреднической миссии в разрешении возникшего конфликта.
Одновременно Николай II под сильным давлением министра иностранных дел С.Д. Сазонова, военного министра В.А. Сухомлинова и начальника Генерального штаба Н.Н. Янушкевича дважды подписывал, а затем дважды дезавуировал свои указы о проведении всеобщей мобилизации в стране. Наконец, вечером 30 июля 1914 г., осознав, что большая война становится неизбежной реальностью, он отдал окончательный приказ о проведении всеобщей мобилизации в стране.
31 июля 1914 г. германский посол Ф.
