Роуз пытается привести себя в порядок, но каждое ее движение будит странную тишину – ведь она мага маски, и не только кухня знает о том, что она способна на невероятные вещи. В утреннем сумраке миссис Джонс предложила чаю, но Роуз видит в этом нечто большее — это попытка выяснить, как ей быть настоящей слугой после внезапного статуса княжества....
– Сможешь допрыгнуть до кольца?
Гус смерил его презрительным взглядом.
– Я тебе не дрессированная обезьянка из цирка. – Тут его уши дернулись, а мех на спине встал дыбом. – Кто-то идет!
Фредди обернулся и оглядел коридор.
– Никого нет.
– С другой стороны!
Они поспешно спрятались за угол.
– Только один человек? – уточнил Фредди.
– Ш-ш-ш! – Гус прислушивался с закрытыми глазами, его усы дрожали. – Да, – наконец ответил он.
– Можем спрятаться под тем заклинанием, которому нас научил папа, – предложила Белла.
– Но тогда дверь так и останется закрытой.
– А если это Госсамер идет? – прошептал Фредди.
– Тогда мы все погибли, полагаю. – Гус снова пожал плечами. – Стойте здесь. – Он пошел за угол, на ходу меняясь: его аристократическая белая шуба темнела, пока он не превратился в полосатого бурого кота с торчащими ребрами.
Роуз заглянула за угол и увидела, что он сидит перед дверью – самый неволшебный бродячий кот, очевидно, потерявшийся.
Дверь заскрипела – ну конечно, она скрипучая, подумала Роуз, слушая скрежет петель и пытаясь унять дрожь, – и кто-то шагнул через порог.
Гус жалобно мяукнул, и ему ответил удивленный голос – мальчишеский, значит, не Госсамера."
"Роуз вопросительно посмотрела на остальных, и Фредди кивнул.
Мальчик лежал на каменных плитах у порога, а Гус стоял у него на груди. Теперь он был не котом, а огромным мастифом, хотя все еще полосатым. Под гладкой шерстью виднелись мощные плечи; он рычал перед скрытым маской лицом мальчика, лязгая гигантскими слюнявыми челюстями.
– О. – Фредди как будто был разочарован. – Кажется, помощь ему не понадобится.
– А ты хотел погеройствовать? – хихикнула Белла.
Фредди покраснел, и Роуз похлопала его по руке. Он, по крайней мере, попытался – сама она все еще собиралась с силами, чтобы сдвинуться с места.
– Что с ним делать? – спросил Билл, глядя на мальчишку сверху вниз. – Отпустим – он всему дворцу раззвонит.
– Можем бросить его в реку. – Гус задумчиво ткнул громадной мордой ухо мальчишки и зарычал, когда тот заорал от ужаса.
Роуз присела и посмотрела на него.
