Автор
В Лондоне в декабре 1818 года, у леди Ренессименты Хевершем остается меньше месяца до своего тридцатого дня рождения — и все еще нет мужчины, которому бы она отдала свою virginity. В эту ночь она встречает гостя, который может стать ее выбором. Каждый каскадер в Лондоне знает об этом предвкушении, но никто не думал о том, как это событие повлияет на их жизнь в будущем.
Да, она не привыкла к тому, с чем приходилось сталкиваться ему по роду своей деятельности, но была проницательна и могла разглядеть истинную сущность человека. В ней чувствовался стержень. После смерти родителей она стала реальнее смотреть на вещи из опасения стать жертвой охотника за приданым. У нее были причины на то, чтобы держать мужчин на расстоянии.
– И за все эти годы вы ни разу не встречали мужчину, которого не интересовало бы ваше приданое? – спросил Даффин, склонив голову набок. – Принимая во внимание вашу красоту, мне трудно поверить в это, миледи.
– Мою красоту? – Реджина покраснела.
– Вы наверняка знаете, насколько красивы. – Даффин внимательно наблюдал за ее реакцией.
Реджина прикрыла глаза и признала:
– Наверное, все именно так, как вы говорите. Дело не только в боязни стать жертвой охотника за приданым. Мне страшно становиться матерью, хотя все эти годы я говорила, что моя цель в браке – любовь.
– Любовь? – недоверчиво переспросил Даффин.
Мисс Хевершем громко рассмеялась, отчего Николь вздрогнула во сне. Реджина прижала ладонь ко рту и тихо сказала:"
"– Я не должна будить Николь. Но вы так смешно произнесли слово «любовь». Говорили о ней, словно о таракане на ваших губах.
Даффин почесал подбородок и тихонько засмеялся.
– Наверное, я не слишком верю в любовь.
– Пожалуй, я тоже, – произнесла Реджина, снова устремив взгляд в окно. – Может, именно поэтому я до сих пор ее не встретила.
Даффин нахмурился.
– Но тогда как же вы собирались найти в Лондоне мужа до наступления Рождества?
– О, это от отчаяния. Николь может быть очень убедительной, когда захочет. Но я уже знаю, что в высшем свете нет ни одного мужчины, за которого я хотела бы выйти замуж.
– Драйден ничем не хуже других.
– Наверное.
– Тогда почему все эти годы вы ждали любви?
Реджина вздохнула.
– Ребенком я как то спросила у мамы, за кого должна буду выйти, когда вырасту.
– Она назвала вам имя? – спросил Даффин, внезапно возжелав услышать ответ.
Возможно, любовь Реджины оказалась безответной. Возможно, она была влюблена в какого то мужчину, но тот женился на другой. При мысли об этом Оуклиф почувствовал себя неуютно.
Погруженная в воспоминания, Реджина устремила невидящий взгляд в окно.
– Девочка моя, говорила мама, все очень просто. Ты должна выйти за мужчину, без которого не сможешь жить.
Даффин медленно выдохнул. Совет просто прекрасный.
– Но вы такого человека не нашли?
– Пока нет, – покачала головой Реджина и улыбнулась. – Но теперь, кажется, время вышло.
