Зимой мы предупредили нарушителей конвенции, что в самом начале половодья должны доставить выход в Самватас, Где возьмут меха – их проблемы. Кое-кто напрягся и выполнил обязательства, но большая часть забила на нас. Мы отправили с небольшой охраной в Константинополь меха, собранное в других местах, а остальные воины по окончанию половодья поплыли на север, чтобы навести там «конституционный» порядок.
В верховьях Днепра особого сопротивления не было. Нарушители или покаялись (меньшинство), или подались в бега, узнав о нашем приближении.
Местом сбора у них была группа поселений, носящая имя реки Полота, на берегу которой у впадения ее справа в Западную Двину и располагалась. К изменникам присоединился отряд скандинавов из Хедебю, около полутора сотен, которые, видимо, и были зачинщиками смуты. С учетом кривичей, проживавших там, сражаться с нами вышло сотен восемь воинов. Для этих мест довольно большой отряд. Наверное, думали, что мы столько не сумеем собрать. Ошиблись. Из Самватаса прибыло около тысячи двухсот воинов, причем закаленных в боях, в отличие от кривичей, составлявших значительную часть вражеской дружины.
Сражение проходило по всем правилам данов. Нас встретили гонцы на лодке, указали место на берегу реки – довольно длинный и широкий заливной луг – и время – завтра утром. После чего уплыли, а мы высадились на берег у подножия невысокого холма,
До темноты успели развести костры, запечь рыбу и раков, пойманных неводами в реке, поужинать и обсудить, как будем сражаться.
Тогда мы еще не знали, что нас больше. У скандинавов на все случаи один вариант: идем вперед и сметаем всех на своем пути. Поскольку викинги были на обеих сторонах, предполагалось, что сойдемся посередине луга и выясним в жестокой сече, кому в Валгаллу, а кому налево или направо.
Я предложил другой план:
- Мы не пойдем им навстречу, закрепимся здесь. Впереди станут викинги, а сзади, на склоне холма – лучники, которые обстреляют врага, пока он будет приближаться, а потом ударят ему во фланги и тыл, где будут малоопытные кривичи.
- Как-то не очень – стоять на месте… - возразил Хафлиди. – Точно мы боимся их.
- Зато валькириям не надо будет гоняться за тобой по всему лугу! – пошутил я.
Викинги поддержали меня дружным смехом, даже Хафлиди улыбнулся. Славяне не поняли юмора, но и так были согласны со мной, потому что предпочитали биться от обороны. Такое отношение к способу ведения войны останется в Европе на века.
