До поздней ночи там шло обсуждение полученной информации – песни и смех, крики и звон мечей сменяли друг друга с удивительной быстротой. Утром Хасколд вернулся к нам, расположившимся прямо на песке неподалеку от лангскипа, потому что ночь была теплая. Нос у сэконунга был припухший и разбита верхняя губа, но лицо излучало радость возвращения в родное гнездо. Кто где умудряется гнездиться,
- Завтра выступаем в поход! – торжественно объявил он.
- Руан или Люнденвик? – задал я вопрос, в очередной раз, видимо, убедив Хасколда, что слишком умный.
- Утром посмотрим, куда ветер подует, - ответил он немного раздраженно."
"Ветер подул с юго-востока и свежий. Он наполнил прямые шерстяные паруса и погнал на запад, к устью Темзы, драккары – теперь у всех галер, не зависимо от размера, на штевнях были головы драконов, правда, самого разного вида. Если бы я не знал, что драконов не существует, то подумал бы, что скандинавы встречали не менее десятка, причем абсолютно не похожих друг на друга. Эскадра состояла из двадцати двух судов.
Были маленькие, на двадцать шесть весел (меньше могло иметь только чисто торговое судно) и человек тридцать экипажа, были две тридцатишестивесельные с полусотней воинов, но большую часть составляли тридцатидвухвесельные человек на тридцать пять-сорок. Всего отправилось в поход около восьми с половиной сотен викингов. По меркам Северной Европы – внушительная армия. Большую могли быстро собрать только франкские короли.
Национальный состав, как обычно в разбойничьих шайках, был пестрым.
Основу составляли темноволосые в большинстве своем даны (будущие датчане), темно- и светло-русые свеоны или свевы (будущие шведы) и белобрысые и рыжие нордбо (будущие норвежцы, но похоже называли себя и предыдущие два народа). К ним добавлялись отважные парни из других племен со Скандинавского полуострова – финны и лопари (видимо, саамы, которых считают колдунами через одного и даже называют Белое море, где они живут, Колдовским заливом), с южного и восточного побережий Балтийского моря, в первую очередь германцы и славяне, и даже пришедшие из глубины материка.
Их объединяли желание жить за чужой счет и готовность рисковать жизнью ради этого. Себя все они называли викингами – воинами, отправившимися в морской поход за добычей. Иногда, прибыв чисто по торговым делам или вводя предполагаемую жертву в заблуждение, представляются руотскаларами (гребцами), из-за чего племена в восточной части Балтийского моря называют их руотси или руси.
