Старуха в грязном халате и ботинках очищает тряпкой мокрые ступеньки подъезда, где кровавая жижь непрерывно набирает объем. Её крик "Ироды" гремит в тихом подъезде, передавая зловещую атмосферу гротескового безобразия и непреодолимой необходимости борьбы за чистоту.
Минуту спустя в те же «Жигули» сел и майор Груднев.
Когда обе машины выехали со двора, Неупокоев бросился засыпать кровь на снегу песком из ящика, стоявшего под противопожарным щитом.
* * *
Панфилову было достаточно одного взгляда, чтобы понять – Николай Павлов смертельно напуган.
Судя по внешности, нынешний преемник Георгия Венедиктова на посту главы компании «ТВ-город» был типичным московским коммерсантом: холеным, ухоженным, нагловатым и самоуверенным. И, хотя разговаривал он с Панфиловым спокойно, демонстрируя убежденность в своей правоте, Жиган видел в его глазах темную пелену страха.
– Пойми, Николай, мне твои деньги совершенно не нужны. Я хочу всего-навсего вернуть свое."
"– Но у меня и нет ничего. Вся прибыль, которую я получаю от торговой деятельности фирмы, идет на уплату процентов по кредитам. Это банковские кредиты, они подтверждены документально. А то, что Георгий брал от своего имени и к тому же наличными – я об этом ничего не знаю.
– Должны быть расписки.
– Я не видел никаких расписок.
– И ты, конечно же, знать не знаешь, где сейчас Венедиктов?
– Ей-богу, не знаю, – Павлов даже дернул рукой, словно хотел перекреститься.
– Ты не в церкви, а в собственном офисе. Божиться будешь перед образами, – сказал Жиган, метнув на собеседника такой тяжелый взгляд, что тот невольно опустил голову.
– Честное слово, я ничего не знаю. Я занимаюсь только своими торговыми делами. Мной давно уже никто не интересуется и я никем не интересуюсь…
– Да? Странно как-то получается, – пока Георгий не исчез, ваша контора была интересна всем, а теперь – никому. Никто не приходит, ничего не спрашивает, никаких звонков не поступает… Живете как на хуторе, а вроде бы центр Москвы… И о том, где мой брат Игнат, тоже, разумеется, ничего не знаешь. Допустим, это правда.
Панфилову уже надоел этот беспредметный разговор, длившийся больше получаса. Он достал из кармана «вальтер» снял с предохранителя.
– Эх, Николай, – сказал Жиган, устало потирая лоб. – Знаешь такое присловье – трудно жить без пистолета?..
