Старуха в грязном халате и ботинках очищает тряпкой мокрые ступеньки подъезда, где кровавая жижь непрерывно набирает объем. Её крик "Ироды" гремит в тихом подъезде, передавая зловещую атмосферу гротескового безобразия и непреодолимой необходимости борьбы за чистоту.
Самсон оказался в довольно-таки гнусном положении – оставаться у родственников без денег он уже не мог, работать в местном дохлом колхозе, получать копейки было для него западло, – в конце концов, Самсон считал себя блатным, возвращаться в Запрудный он опасался, подозревая, что местные братки узнали о причине его исчезновения.
И тогда Самсон решил двинуть к месту своей отсидки, в Фокино, расположенное в нескольких десятках километров от Запрудного. Что конкретно Самсон надеялся обнаружить в Фокине, он и сам не знал. Может быть, в местном кабаке удастся встретить кого-то из знакомых – многие, откинувшись с фокинского кичевана, задерживались там же, в райцентре, надолго или оседали навсегда.
Самсон знал, что в Фокине есть своя бригада. Летом на похороны погибшего телохранителя Саши Порожняка в Запрудный приезжала депутация фокинцев, но Самсон никого из них лично не знал, а корешеваться ни времени, ни желания не было.
Существовали, правда, еще кое-какие варианты. Среди запрудненской братвы Самсон считался лучшим каталой – в картишки играть умел и любил. Еще несколько лет назад мог вполне податься на заработки, разъезжая по стране в поездах дальнего следования и обувая лохов. Но сейчас количество пассажиров резко уменьшилось, командированные фраера с тугими карманами были такой же редкостью, как попугаи в Антарктиде. К тому же Самсона никогда не прельщала судьба «одного на льдине». Он чувствовал себя уверенно только в бригаде.
Запрудненские братки долгое время опекали одну такую бригаду, которая промышляла стрижкой лохов в первопрестольной на Ярославском вокзале и аэропорту Домодедово, но присоединиться к ним означало для Самсона, во-первых, засветиться перед запрудненскими, а во-вторых, претерпеть страшные унижения. Ведь именно одному из московских «банщиков» – карточному шулеру в третьем поколении по прозвищу Малыш – Самсон в пух и прах продулся в запрудненском ресторане «Жар-птица». Это и послужило для Самсона началом всех его бед.
Правда, отсиживаясь в своем медвежьем углу и глотая чемергес, Самсон до сих пор не знал, что в Запрудном произошли крупные перемены – Саша Порожняк отправился в мир иной, его братва, пребывая в растерянности, уже не могла контролировать «домодедовцев» и «ярославцев», а потому московские каталы и лохотронщики избавились от запрудненской «крыши».
Поразмыслив как-то на трезвую голову над своей судьбой, Самсон все-таки решил, что лучше податься в Фокино.
