В зловещей атмосфере XVII века, басмачи и дехкане выйдя на улицу, обсуждают будущее за решеткой. Василий Ясный смотрит в свой подлесок, как бы скрыть горечь и надежду. Быстро меняется повествование к темнеющему дню, когда мощные розовые лучи загораются на гладком стекле окна НКВД — охотника за безграждаными людьми....
Там националисты имели поддержку местного населения, которой были лишены в Восточной Украине. И стали бить по тылам Красной армии. С каждым днем все сильнее.
На дороге Новгород — Волынск — Ровно оуновцы напали на военную колонну, уничтожили немало солдат. Постоянно происходили нападения на малые группы военнослужащих, а иногда даже на воинские части. И это было только начало…
Заканчивался 1943 год. Нарком встречал праздник в своем кабинете в Киеве. Поднял бокал с шампанским, чокнулся со своим заместителем Сторчаком и сказал:
— Тимофей Амвросиевич! В новом году мы выкинем фашистов с Украины.
Глава 21
Падающая звезда
Город Ровно взяли 2 февраля 1944 года. Ясный знал, что здесь им придется очень непросто. Все окрестности были напичканы подразделениями украинской повстанческой армии, объявившими террор против советских войск и органов государственной власти. Как бешеные звери, они бросались на все, что имело отношение к СССР.
Войска НКВД начали активно работать против них.
29 февраля 1944 года генерал Ватутин собрал совещание в расположении штаба 13-й армии около Ровно. Вопрос стоял о наступлении на Львов — столицу Западной Украины. Как всегда, командующий фронтом четко и ясно довел задачи. В числе прочих рассматривались вопросы участия войск НКВД и защиты тылов, за что отвечал нарком внутренних дел.
Поглядев на часы, Ватутин сказал:
— Все. Пора. Нам еще в штаб шестидесятой армии.
Ясный представлял маршрут его движения и вместе с командармом Героем Советского Союза Николаем Пуховым подошел к командующему.
— Не стоит ехать этой дорогой, — предупредил нарком. — В кременецких лесах УПА шалит.
Но Ватутин спешил. Он как-то виновато улыбнулся. И все же настоял на своем.
Близился вечер, когда «Додж» с Ватутиным и членом Военного совета фронта генерал-майором Константином Крайнюковым в сопровождении машины с охраной из восьми бойцов направились к городу Славута.
Около двадцати часов машины подкатили к северной окраине села Милятын. Там толпилась сотня человек, слышались выстрелы. Потом оттуда стали палить по машинам.
Ватутин и его сопровождавшие выскочили из автомобиля. И тут заряд угодил в ногу командующего чуть выше колена. На оставшемся целым «Додже» удалось выбраться из-под обстрела.
Из военного госпиталя в Ровно Ватутина переправили в Киев.
