В темных аллеях городка необыкновенные существа притворялись невидимыми. А я — обычный студент, увлеченный мистическими рассказами и бродившая по ночным переулкам в поисках загадок. Но тут, на краю скамейки, призрак гриба показался существо из другой вселенной — огромное создание с невероятными ножками и руками, пытаясь выбраться в мир людей....
Бао к этому моменту уже занял привычное место у меня на плече и в отдельном приглашении не нуждался. — Здесь нам делать больше нечего. Тем более что в скором времени это станет физически невозможно — запашок будет тот ещё.
Сабас, весело сверкая глазами, коротко кивнула, и мы вместе неторопливо двинулись вглубь леса. Однако вскоре девушка резко остановилась, к чему-то внимательно прислушиваясь.
— Ну, наконец-то! — радостно воскликнула она. — Я уж думала, он не придёт.
— Ты о ком? — с недоумением уточнила я.
— Ниран, разумеется, — охотно объяснила она и решительно свернула с узкой тропинки, которая по моим представлениям должна была вывести нас к замку, прямиком в заросли.
В принципе, чисто теоретически, мне не обязательно было следовать за ней. Задачу, поставленную Кэйлаш, мы с Бао вроде как выполнили, и теперь могли с чистой совестью возвращаться в свой временный дом. Однако памятуя о том, как прошла прошлая встреча болотной девы с Нираном, я всё же решила проконтролировать, чтобы и в этот раз все остались целы и невредимы.
Долго бродить по лесу не пришлось. Заросли быстро сменились буреломом, а затем мы вышли к неглубокому ручью, возле которого и обнаружилась вся честная компания в лице крайне мрачного Кианга, для разнообразия серьёзного Нирана, маленькой белой собачки и сморщенной старухи, за плечами которой висел объёмный короб — у меня даже не было сомнений, что в нём находился аквариум с жабами-контрабандистами.
— И как вам не стыдно, господа, заставлять хрупкую женщину тащить эту тяжесть? — укоризненно поинтересовалась я, следом за Сабас выходя на открытую местность.
— Ничего себе! — восхищённо присвистнул Ниран, окинув меня откровенно оценивающим взглядом. — Выглядите восхитительно, Ирина. Но с чего такая радикальная смена вида? Берёте дурной пример с Имани?
— Нет, это маскировка, — объяснила я и повернула голову к Бао. — Ты не мог бы вернуть мне прежний облик?
— Могу, — кивнул демонёнок и так же, как в прошлый раз, осторожно положил мне ладошку на щёку, после чего по телу разошлась волна приятного тепла, и мои руки вернули себе первоначальный вид, из чего я сделала закономерный вывод, что и всё остальное стало прежним.
— Хорошо выглядите для пленницы Болотной королевы, — отметил Ниран, а затем бросил насмешливый взгляд на Кианга: — А я говорил, что ничего с ней не случится! А ты всё заладил «ей будет страшно, ей будет плохо».
