В Коулских селениях известна одна дама: самая старая дева. Милочка - внучка бедняги, превратившегося в мудрого и загадочного ученого. Книжки подростка вызывают у нее непреодолимое желание листать страницы ночью, будто рисует на бумаге сны и чужие таинства. Сюжет витает между мистикой старых книг и глубокими размышлениями о жизни....
Мне нужно работать в полной тишине, чтобы никто не отвлекал меня от мыслей. Так я придумываю новые наборы, - важно заметила я.
— Конечно! Я больше к тебе и не зайду. Работай, дорогая!
Письмо леди Безовек выглядело так, словно я только что приняла его из ее рук. Мне показалось, даже запах оно все ещё хранит.
Я закрыла дверь изнутри, уселась на свою кровать и, переждав минутную внутреннюю борьбу, вскрыла письмо. На конверте значилось «Эдварду и Лео Безовек». Я аккуратно, словно пробуя пальцем имя Лео, провела по трём буквам и тяжело вздохнула.
Я поняла, что запах шёл не от конверта, а от бумаги, спрятанной в нём. Аромат мыла, легких духов и примешанный к ним запах дома престарелых. Мне так проще было называть заведение.
«Мои любимые сыновья, я знаю, что вы справляетесь. Знаю, что вы, даже лишившись своего статуса, устроитесь в жизни. Благодаря вашему отцу вы умеете многое. И я с радостью вспоминаю нашу с вами прошлую жизнь в нашем доме.
Если это письмо каким-то чудом вырвется из этих стен, надеюсь, оно скоро попадёт к вам, мои дорогие Лео и Эдвард.
Никогда в жизни я не думала, что придётся выбирать между сыновьями. Но ваш старший брат оказался совсем не тем, кем я его считала!"
"Мне кажется, вы не держите на него зла, дорогие мои: ведь вы считали Марка умным, взрослым и таким же рассудительным, как отец.
Сейчас я открою вам то, что, возможно, поможет всем нам, но навредит Марку. Очень навредит. Моё сердце разрывается от печали, от этого выбора, но я выбираю вас, детей вашего отца! И что бы ни говорили злые языки, именно вы его наследники, а не Марк. Мне страшно и стыдно признаваться в этом… Он – моя ошибка молодости. Плод запретной любви. Ваш отец, лорд Безовек, так любил меня, что решился на спасение моей чести и чести моей семьи.
Когда я пошла к алтарю с вашим отцом, Марк уже рос в моем чреве.
Вы спросите, вероятно, почему же мой отец тут же не устроил наш брак? Потому что такого конфуза наше общество не простило бы. А ваш отец, мой горячо любимый муж, лорд Безовек, был старше меня, но не раз просил моей руки.
