Но что делать с чёрно-белой парочкой?
Я кинул медяк артисту нехудожественной самодеятельности. И тут меня, вдохновлённого собственным добрым поступком (мог ничего не давать), посетила мысль.
Ведь сентябрь. Мёд собирали. Наверняка и липового запасли, в этом брентстве липы — не редкость. Значит, кроме телепорта Веруна можно найти ещё один быстрый способ передвижения. Хотя бы для пары человек. Меня и кого-то из верных парней. Чтоб прикрывал, а в случае чего вынес из-под огня.
Жара, не слишком типичная для сентября, продолжалась вторую неделю. Поскольку этот мир не знал античности и мощёных римских дорог, пути между частями королевства мало отличались от просёлок. Копыта кхаров поднимали густые облака пыли, оседавшие на путешественниках.
Поили животных у каждой речки. Фляги наполняли у каждого колодца. На ночлег, если не посчастливилось остановиться в таверне, стремились провести у водоёма и хоть немного вымыться.
Спустя семнадцать дней после попытки выменять труп Фируха на серебро наёмники всё так же тащились по северо-западу Мульда, изнывая от пекла.
Бык Джен захромал. Она с Питом приотстала, когда спереди донёсся крик:
Сержант остановила кхара и достала бинокль, стремясь что-либо разглядеть за клубами пыли.
— Странно. Смотри. Колодец около дороги. Здесь нет перекрёстка. Или корчмы. Зачем?
— После двигающихся нужников Гоша ты боишься всего деревянного, — попробовал шутить лейтенант.
Но скоро стало не до шуток. Как только первые наёмники приблизились к колодцу на полсотни шагов, а остальные понукали кхаров к долгожданной воде, протрещала автоматная очередь.
Кто-то очень умно выбрал место засады. Вокруг — поле, не спрячешься. Будь у стрелка пулемёт «Браунинг» или хотя бы М16 с оптикой, он истребил бы весь отряд.
Но звук был другой — как у пистолета-пулемёта. Наёмники, недолго думая, кинулись врассыпную.
— Fuck! Теряем скотину! — простонал лейтенант.
Действительно, пистолетная пуля не убьёт кхара, не остановит на скаку. Но проникнет под кожу, занесёт инфекцию. Часть верховых животных погибнет.
— Думаешь, это Гош? — Пит высказал самое правдоподобное предположение из возможных, когда они отъехали на безопасное расстояние. Стрельба от колодца смолкла. — Только как он сумел нас опередить, отставая? Невольно начнёшь верить в глупости про магию.
В миле за колодцем они сумели собрать отряд. Не весь. Один погибший, двое раненых. Четверо кхаров получили пулю или две. Пока зализывали раны — себе и быкам, с юго-запада показалась небольшая группа.