Расставив перед собой длинный ряд уже опустевших рюмок, он разговаривал с ними, как с живыми:
— Уважаемые господа присяжные заседатели! — положив голову на стойку бара, бормотал он. — После проведенного судебного заседания я вынужден признать свое поражение…
Голос Мейсона был спокойным и полным разочарования.
После непродолжительной паузы он продолжил:
— Да, я не смог справиться со своей работой. В чем чистосердечно признаюсь. Однако, господа присяжные заседатели, должен заметить, что в этом мне оказали немалое содействие.
Он поднял голову и несколько секунд сокрушенно смотрел перед собой в одну точку. Опомнившись через некоторое время, Мейсон сообразил, что смотрит на этикетку крепчайшего виски.
— Том!.. — воскликнул Мейсон. — Том… Официант, хорошо знавший Мейсона, предупредительно наклонился:
— Может быть, уже достаточно?
— Нет! Нет! — воскликнул Мейсон, размахивая руками. — Налей‑ка мне еще одну порцию… Давай ментолового… Нет, пожалуй, двойную ментолового. Давай еще один добрый двойной… А то присяжные что‑то заскучали…
Официант принялся наливать очередную порцию виски.
Мейсон снова обратился к стоявшим вверх дном рюмкам:
— Так, на чем я остановился? Ах, да! Никогда не доверяйте женщине по имени Шейла…
Увлекшись общением с посудой, Мейсон не заметил, как в ресторане появился СиСи Кэпвелл.
Ченнинг–старший вошел в дверь и, застыв на мгновение, внимательно посмотрел на сына.
Увидев, как тот душевно общается с рюмками, СиСи недовольно нахмурился и подошел к Мейсону. Остановившись за его спиной, он слушал монолог сына.
Когда Мейсон заикнулся о Шейле, Кэпвелл–старший вступил в разговор:
— Я смотрю, ты проводишь пресс–конференцию, Мейсон? — холодно сказал он.
Услышав голос отца, Мейсон дернулся, словно чего‑то испугавшись, но затем быстро пришел в себя и, схватив со стола рюмку, посмотрел через нее на СиСи.
— А, отец! Нет, это не пресс–конференция… Это я просто решил поужинать в компании…
— Ты уверен, что тебе это нужно?
В ответ Мейсон хмыкнул и опять отвернулся к столу.
— Может, ты оставишь свои садистские штучки и присоединишься ко мне?..
СиСи расстегнул пиджак и засунул руки в карманы брюк.
Бросив оценивающий взгляд на стойку перед Мейсоном, СиСи покачал головой и осуждающим тоном сказал:
— Я смотрю, вкус у тебя не улучшился…
— Ну что ж, не стану оправдываться, — ответил Мейсон. — Я решил перепробовать сегодня все хлебные злаки.
Мейсон отодвинул высокий стул рядом с собой и жестом пригласил СиСи сесть рядом:
СиСи надменно покачал головой.
— Я не пью с неудачниками…
— Ах, да! — уязвленно воскликнул Мейсон.