— Пошел прочь от нее! — грубо рявкнул Лин, внезапно появляясь из густой травы и воинственно вздыбливая шерсть на загривке. — Ты нам не нужен! Без тебя бы отлично справились!
Незнакомец поразительно спокойно взглянул на разъяренного шейри.
— Без меня она бы, скорее всего, пострадала. Как ты мог оставить ее одну? И как мог позволить подойти к Дагону?
— Угрожаешь мне, шейри? — с ласковой улыбкой осведомился чужак.
— Уходи! Не трогай ее! А иначе…
— Хватит! — опомнилась я, поспешив вмешаться в начинающуюся ссору. — Лин, перестань. Он действительно спас мне жизнь.
— Шкуру свою он спас, а не твою жизнь! В этих местах ты не можешь утонуть по определению!
— Лин! — повысила я голос, всерьез нахмурившись.
Кот нахально влез ко мне на колени, выгнул спину, еще больше вздыбил густую шерсть, от чего стал чуть ли не вдвое крупнее, и непримиримо шикнул на моего спасителя.
Я не выдержала и дернула его за ухо, одновременно украдкой покосившись на бронзоволосого красавца: тот смотрел по-прежнему спокойно, никак не реагируя на вопли шейри. Только на этот раз смотрел прямо на меня. В упор. И терпеливо чего-то ждал, будто от моих слов что-то по-настоящему зависело.
— Меня зовут Мейр, — неожиданно представился он. — Мейр Барэ анд Воилэ.
Лин под моими руками странно затих, однако чужака сверлил пристальным взглядом, будто тот у него крынку сметаны спер и теперь упорно не признается. Правда, сейчас в его взгляде промелькнуло удивление. И я была готова поклясться, что с этим тоже связана какая-то тайна.
— Спасибо, — снова заговорил Мейр, поразительно серьезно склонив мокрую голову. — Я очень тебе обязан.
— За что? — опешила я.
— Ты спасла мне жизнь.
Я удивленно уставилась на него, а Лин тихо заворчал:
— Я говорил, что не надо с ним связываться. Говорил, что от хвардов одни неприятности…
— Каких хвардов?! — Я не знала, что и подумать. — Лин, о чем ты говоришь?!
— Да о нем… Айдова пропасть! Оставили бы его с миром, и не пришлось бы сейчас оправдываться… ты ведь ее чуешь, рыжий?
Мейр, покосившись на меня, странно улыбнулся.
— Конечно. Хозяйку Равнины трудно не учуять, находясь в такой близости. Правда, когда мы виделись в прошлый раз, она не была такой… безрассудной. И не носила на себе Знак. Поэтому я поздно вас нагнал.
— Ты спасла мне жизнь, — повторил он, глядя пристально и все так же открыто. — Теперь я должен спасти твою, чтобы отдать этот долг.
— А откуда ты знаешь про… Знак? — встревожилась я, торопливо проверяя повязку на левой руке.
