Отряд мага уходит от Седьмого Рубежа к замку герцогства Миар, где его ждут хозяева западных тварей. Возникают подозрения, что игровое поле принадлежит кому-то другому, а магия и сущность многогранны. Герой пытается разобраться в своих возможностях перед лицом враждебной реальности.
Серый остановился у ближайшего стойла и с интересом рассматривал наваленную в нём груду камней. — Лучшие маги, вот уже пятьдесят веков, дохнут на Рубежах, а всякая плесень сидит в столице и постоянно размножается. До смешного уже доходит. Потомственные аристократы сразу идут на факультеты артефакторики, чтобы их не отправили на Рубеж. Элита и лучшие воины империи превращают своих потомков в жалких ремесленников, способных только поддерживать защиту родового гнезда. Что это такое?
После долгого изучения Бридер так и не смог определить назначение груды валунов. Даже аркан познания ему не помог.
— Обвал случился, — предположил Ридра, который занимался тем же самым. — Или это особо ценная порода, с которой у герцога Миара были связаны дружеские чувства.
— Это голем, — уверенно произнёс Бальд. — Но я не понимаю, как он работает. Части независимы друг от друга и магический фон почти на нуле.
— Это Червь, — сообщил я. — В пассивном состоянии обнаружить его крайне сложно. Если активировать голема, то найти его получится только при помощи магии Земли выше третьего ранга. Визуально заметить можно с расстояния десяти-пятнадцати шагов. Нам он не подходит в качестве транспорта, потому что передвигается под землёй.
— Разведчик? — деловито уточнил Бридер.
— Скорее, диверсант, — ответил я и коснулся ладонью самой крупной глыбы, выискивая на поверхности знакомые линии. — Идсаррашш.
Камень едва заметно шевельнулся. Пара крупных выступов вздрогнула и сдвинулась, открывая глаза конструкта, выполненные из красного кристаллического стекла. Через мгновение вся масса камней пришла в движение, формируя тело каменного змея. Голем тут же растянулся вдоль стен загона и на половину утонул в камнях пола. Над поверхностью осталась только голова и короткий неровный гребень.
— Не чувствую ничего, — прислушавшись к себе, сообщил Виргас. Он владел стихией Земли лучше остальных членов отряда, а полученная цепочка рун только усиливала этот навык. — Странно очень… Глаза видят голема, а все ощущения говорят, что рядом вообще никого нет. Даже груда камней воспринималась лучше.
— Единение со стихией, — произнёс я. — Поэтому время работы этого конструкта ограничено десятью часами. Далеко его не отправишь, а с собой смысла брать нет — потребление маны в активном состоянии слишком большое.
— Голем несёт на себе аркан второго ранга? — удивленно поднял брови Ридра. — И при этом не просто разведчик, а ещё и может нанести вред противнику?
— Может, — кивнул я и пошёл дальше.
