Отряд мага уходит от Седьмого Рубежа к замку герцогства Миар, где его ждут хозяева западных тварей. Возникают подозрения, что игровое поле принадлежит кому-то другому, а магия и сущность многогранны. Герой пытается разобраться в своих возможностях перед лицом враждебной реальности.
Да и маги прошлого далеко не все могли бы потягаться. И такой человек просто занял место у трона, даже не подумав претендовать на власть.
Бальд отлично понимал императора, который правил в период жизни герцога Миара. Такому союзнику можно было отдать всё, что угодно, только бы он продолжал оставаться на твоей стороне. А герцог не только оставался — он делал всё возможное, чтобы усилить империю и укрепить власть императорской семьи. Почему? Что мешало ему самому занять трон?
Размышления не мешали магу внимательно наблюдать за происходящим вокруг. Весь объём свободой маны в заклинательном покое начал вливаться в золотой кокон Дирека. Масса удивительного материала, который практически невозможно было достать в пределах империи, колыхалась, словно живая.
Маг посмотрел по сторонам и поймал напряжённый взгляд Аньего. Сержант неотрывно следил за Джилом. Это заставило Бальда внимательнее присмотреться к южанину. На первый взгляд, всё было в норме. Троица родичей стояла значительно ближе остальных к кокону. Глава рода находился прямо напротив Бальда.
Из кокона послышался сдавленный крик, словно Дирека разделывали на части. После тяжёлого ритуала принятия рунной цепи, чародей вполне допускал, что такое возможно. Потому что при всём своём опыте вообще не понимал, что сейчас происходит в заклинательном покое. А Джил явно понимал. Это было заметно по его напряжению и едва шевелящимся губам. Будто он что-то отсчитывал.
Как только поток маны слегка ослаб, глава рода отдал приказ и тройка южан начала действовать. Одни из родичей Джила сел на пол и, достав нож, резанул себя по руке. Остатки алхимического золота, которые создавали рисунки вокруг членов отряда, моментально покраснели. Утекающий к кокону Дирека ручеёк сменил цвет. Только в этот момент Бальд понял, что южане заняли своё положение не случайно — все потоки протекали мимо них.
Джил скинул броню, оставшись в одной рубашке, закатал рукава и начал что-то бормотать. Покрытые татуировками запястья коснулись пола. Рисунки на коже главы рода побагровели и налились кровью.
Происходящее заметили уже все. Виргас и Бридер попытались создать какие-то арканы, но они тут же рассыпались. Кастор и Риджад вопросительно смотрели на Бальда, а Аньего качнулся вперёд, намереваясь покинуть свой круг.
— Сержант! — рыкнул Бальд. — Стой на месте!!!
— Они вмешиваются в ритуал, — резко ответил Аньего. — Если что-то пойдёт не так, то герцог умрёт.
— Ты сам говорил, что готов убить его при необходимости, — возразил Бальд.
