В холодном мраке ночи, старушка стонала, ее глаза искали помощи в потемневших стенах. Я — лишь незнакомец в ее мире, но с невероятной силой чувствую ужасную боль и страх. Страшный секрет ждет нас, готовясь выплеснуться наружу во время этой тщедушной ночи.
Та, что только недавно открыла свой дар.
— Не открыла, а получила, — поправила её я.
— О нет, — ещё шире улыбнулась Ульяна. — Именно открыла. Потому что дар, даже полученный от ведьмы, не приживается на обычных людях. В тебе уже что-то было. Пусть совсем крохотное, но было.
Теперь пришла моя очередь смеяться. Тихо и немного нервно, я бы даже сказала, на грани истерики.
— Ты хочешь сказать, что я всегда была такой? — уточнила, отсмеявшись. — Но это невозможно. Я до вчерашнего дня ничего не видела и не замечала.
— Нет, я хочу сказать, что в тебе был задаток. Не ты, так твои предки, — ответила Уля и подалась вперёд, касаясь тонкими, неожиданно прохладными пальцами цепочки, на которой висел кулон с красной капелькой крови посредине.
Слишком близко.
Я тут же отодвинулась и накрыла его ладонью, словно хотела спрятать от слишком любопытных и таких знающих глаз.
— Это невозможно.
— Бабушка, да?
Нахмурилась и покачала головой, отказываясь верить в такое.
— Она не могла.
— Правда?
— Да. Она не могла быть ведьмой. Слишком чистая и светлая.
Любимая, обожаемая и самая лучшая.
— А кто сказал, что ведьмы все злые?
— Но ты же их боишься. И меня боялась, — ответила я, наблюдая за тем, как побледнело лицо, и она быстро отвела взгляд в сторону.
Наступила тишина — неловкая, неприятная и неправильная.
— Извини, — произнесла тихо, понимая, что перегнула палку.
— Но ты сказала правду. Я действительно не люблю ведьм и боюсь.
— Голосе?
— Да, помнишь мультик про русалочку? В жизни примерно так же.
— Голос в обмен на что-то?
— Деньги, — тяжело вздохнула Уля, убирая бирюзовую прядку за уши. — Золото, бриллианты, недвижимость. Ты даже себе не представляешь, чего мне только не обещали в обмен на него. Даже угрожали.
— Тяжело, наверное, так жить.
— Непросто, — ответила девушка, но неожиданно улыбнулась. — Но у меня есть друзья. Они помогают.
Я глотнула остывший чай и взглянула в окно.
Скоро начнёт светать.
— Кто она была такая? Маргарита Шварц?
— Ведьма.
— Это понятно.
— О нет, — почала Уля головой. — Тебе не понятно. Высшая ведьма, одна из пятёрки владык города.
— У города есть владыки? — удивилась я, отставляя кружку в сторону.
— Теневые, конечно. В людские дела не лезем. Надо же нас как-то держать в узде. Поэтому есть пять высших владык, которые помогают сохранить тайну и жить мирно.
— Есть еще патруль? — вспомнила я.
