Глядя на виконта блестящими глазенками и дергая его за полы сюртука, она затараторила, указывая на палатку в десяти шагах:
- Сэр, вы и ваша леди не желаете ли узнать свою судьбу? Моя мамаша гадает за шестипенсовик. Она видит будущее так же ясно, как сквозь оконное стекло, и расскажет вам всё, что вы хотите узнать о своей жизни, любви и детях. Даже назовет день вашей смерти! - эту фразу девчонка прощебетала совершенно беззаботно.
Колин улыбнулся и опустил чемодан на землю.
- Что ж, звучит заманчиво.
- Мы не можем себе этого позволить, - прошептала ему на ухо Минерва. - У нас всего восемнадцать шиллингов. Нам нельзя тратить деньги на гадалок.
Пэйн понимал ее правоту, но щербатая улыбка этой бродяжки чем-то его притягивала.
- Как тебя зовут, лапочка? - спросил он.
- Знаешь, Элспет, - виконт наклонился к ней, - боюсь, мы не сможем погадать у твоей матери. Видишь ли, у меня такая ранимая душа. Не уверен, что смогу вынести откровения о своем будущем, любви, детях и уж тем более о дате моей кончины. Может, лучше я предскажу твое будущее?
- Мое? - не по годам цинично прищурилась девчонка, одновременно расшатывая языком один из передних зубов. - Как ты это сумеешь?
- Легко, как и всё, что я делаю.
Колин вынул из кармана монетку и вложил ее в детскую ладонь.
- Я вижу, что в скором будущем ты купишь себе что-нибудь сладкое.
Элспет улыбнулась и зажала пенни в кулачке.
- Раз так, всё верно.
Она резво помчалась прочь, а Пэйн, приложив ладонь ко рту, крикнул вслед:
- Милочка, помни: чтобы не сделать из меня шарлатана, не трать эти деньги на что-то другое!
Повернувшись к своей спутнице, он увидел, что та внимательно на него смотрит.
- Вы сказали ей правду? - спросила Минерва.
- Вы имеете в виду то, что я только что крикнул?
- Нет, вы признались, что боитесь будущего.
Подбородок виконта дернулся, словно он инстинктивно попытался уйти от удара. В мозгу зазвенело, будто все-таки пропустил чей-то хук.
- Вы сказали что-то вроде этого.
"Неужели? - мелькнуло в голове. - Наверное, сказал".
- Не то чтобы я страшусь будущего. Просто полагаю, что лучше не жить ожиданиями, ведь они ведут к разочарованиям. Если ничего не ждешь от жизни, то она всегда преподносит тебе сюрпризы.
- Но вы никогда не сможете почувствовать удовлетворение, радость от достижения цели, к которой упорно стремились.
Колин тяжело вздохнул.
