Помните, вы упоминали про свою специальность? Мол, не дай бог…
— Ну как же, конечно, помню. Я всем так говорю. С такими врачами, как я, лучше по делу не встречаться. А что такое случилось?
— Случилось… Приятель мой хороший, можно сказать, друг… — Игорь сглотнул перехвативший горло комок.
Александр Петрович внимательно взглянул на него. И наверное, всё понял, потому, что не первый раз… Глаз наметан…
— Ну-ну. И что друг?
— Опухоль у него нашли. Не могли бы вы, если, конечно, вас не затруднит, посмотреть… Помочь…
— Отчего же… Конечно, помогу. Только вот так, просто глядя на больного, вряд ли можно сказать что-то определенное. Нужно провести обследования, собрать анализы.
— Они уже есть. Я… то есть, он… прошел обследования в стационаре.
Александр Петрович понятливо кивнул, тронул Игоря за плечо.
— Вы не беспокойтесь, я посмотрю, обязательно посмотрю, проконсультирую вашего друга. Поверьте мне, все не так безнадежно, как порой кажется. Современная медицина творит чудеса. Пациентов, которых лет десять-пятнадцать назад хоронили, теперь ставим на ноги. Так что не надо отчаиваться…
— Спасибо, — кивнул Игорь. — Вот диск со сканами обследований. Там есть всё. — Протянул конверт.
Александр Петрович взял его, сунул в карман.
Теперь они стояли друг против друга молча, потому что не знали, о чем говорить. Не о собаках же. Все привычные темы теперь прозвучали бы фальшиво.
— Я пойду? — спросил Игорь. — Меня ждут.
— Да-да, конечно, — протянул руку Александр Петрович. — Вы только не расстраивайтесь. Из-за… друга. Шульц, попрощайся…
Игорь медленно брел по двору, втягивая голову в воротник плаща. Как черепаха в панцирь.
Отчего-то именно теперь, после случившегося разговора ему стало совсем худо. Наверное, потому, что пришлось сделать еще один шаг. К правде. А правду многие предпочитают не знать. До самого конца. И теперь он, продолжая пребывать в неизвестности, будет ждать, надеяться, верить, сомневаться… Будет бороться со своими страхами, цепляться за самый малый, ускользающий шанс. Будет надеяться на чудо. И не верить в него…
Как надеются и не верят все…
Александр Петрович стоял, смотрел вслед уходящему Игорю. Смотрел и тихо качал головой. Рядом с ним бегал неугомонный веселый Шульц, дергая во все стороны поводок. Ему было хорошо, ему не было никакого дела до человеческих проблем…
Встреча прошла не в теплой и не в дружественной атмосфере, к обоюдному неудовольствию сторон.
Незнакомец — крупный, в дорогом костюме мужчина, — сидел в кресле.