Варя решила поговорить с отцом о рапорте, который вынужден был подать Сергей Владимирович. Выслушав дочь, Белый покрутил усы и пожал плечами.
– Не пойму, что тебя беспокоит. Если Серёжу увольняют с завода, а он стесняется пожаловаться мне на своё непосредственное начальство, то…
– Да нет же, папочка! – раздосадовано воскликнула Варя. – Никто не собирается его увольнять, он сам решил уйти! – И она принялась объяснять отцу всё сначала.
– Если Серёже понадобится, он сам обратится ко мне, а тебе совать свой нос в его дела не следует, – назидательно заключил генерал.
Через несколько дней Белому принесли на подпись приказ об увольнении Звонарёва со службы по личной просьбе. Генерал два раза внимательно ознакомился с приказом и, отложив его в сторону, сказал:
– Я сам поговорю с этим инженером.
Адъютант слегка склонил голову.
– Разрешите доложить, Ваше высокопревосходительство, что инженер Звонарёв известен как критикан, склонен к либерализму и даже к социализму, систематически выступает в защиту рабочих. В своём рапорте бывший начальник завода генерал фон Майдель утверждает, что инициатором учинённого над ним насилия был некий Блохин, протеже Звонарёва. Ныне Блохин скрылся от суда, и местонахождение его неизвестно, но жандармерия и полиция продолжают розыски.
– Чепуха всё это! Я Звонарёва хорошо знаю. Вызовите его ко мне сегодня на четыре часа, – приказал Белый.
– Слушаюсь, Ваше высокопревосходительство! – вытянулся адъютант.
Звонарёв сидел в своем кабинете в конструкторском отделе, когда к нему влетел обеспокоенный Тихменёв.
– Сергей Владимирович, вас вызывает к себе начальник ГАУ, – сообщил он. – Наверно, опять по поводу вашего рапорта. Очень прошу вас не настаивать на своём увольнении.
– А я сейчас справлюсь у генерала, зачем я ему понадобился, – сказал он, подходя к телефону.
– Что вы, Сергей Владимирович! – растерянно взглянул на него Тихменёв. – Разве можно такого большого начальника беспокоить телефонными звонками?! Раз начальство требует, надо идти.
Но Звонарёв всё же позвонил Белому.
– Приходи, Серёжа, лучше к трём, – сказал ему генерал. – Разговор хотя и неслужебный, но лучше его провести вне дома, а то Варя, да и твоя тёща умрут от любопытства, желая узнать, о чём мы говорили.
– Хорошо, Василий Фёдорович, буду к трём! – ответил Звонарёв.
Тихменёв укоризненно покачал головой.
– Вы, право, совсем штатский человек. Разговариваете с начальником Главного артиллерийского управления прямо-таки по-свойски, а ведь наши генералы любят почёт и уважение. Ещё на вид мне поставят за вашу недисциплинированность.
– Не беспокойтесь, Павел Петрович, – улыбнулся Звонарёв и, сделав небольшую паузу, добавил: – Мой тесть не будет на вас в претензии.