Умна, зла и мстительна. Опасайтесь её, коллега Варенька, – предостерёг Краснушкин.
Звонарёва рассказала ему о своем столкновении с Маргаритой.
– Похоже, что эта фурия постарается устроить вам подлость, – заключил по её рассказу Краснушкин.
– Как же мне быть? – спросила Варя.
– Есть два способа исправить положение. Первый – подружиться с Лоринговенами, второй – пойти на службу в департамент полиции, – посоветовал доктор.
Варю обидели эти предложения, и она категорически отвергла их.
– Тогда покидайте столицу, – сказал Краснушкин. – Езжайте, скажем, в Одессу, в Новороссийский университет или ещё лучше – в Варшаву. Среди поляков дышится посвободнее, чем здесь. Наконец, можно сбежать в Томск и таким образом сослать себя в Сибирь на поселение.
– Неужели вы думаете, что дело зашло так далеко? – встревожилась не на шутку Варя.
– Если не дошло, то может дойти, – заявил доктор. – Учтите это и старайтесь быть как можно осторожнее, особенно в речах.
…После беседы с Краснушкиным Варя держалась в институте очень настороженно, больше молчала, а если и вступала с кем в разговор, то взвешивала каждое слово. Всё время она ощущала в душе какое-то беспокойство, смутную тревогу. Сильно угнетало её и одиночество: около недели Блюмфельд почему-то не появлялась в институте. Наконец Юдифь пришла. Оказалось, что она болела и несколько дней пролежала в постели полуголодная, без присмотра. Против обыкновения Юдифь была довольно сдержанна и встретила Варю далеко не так, как прежде. Хотя Варя и заметила этот холодок, но, верная чувству товарищества, спросила с глубокой осторожностью:
– Где вы пропадали, Юдя? Я так беспокоилась о вас!
– Была больна, – сухо ответила Блюмфельд. – Болезнь для меня дело обычное, и вам не стоит тревожиться по таким пустякам…
– Мне необходимо поговорить с вами по некоторым вопросам, – сказала Варя дрогнувшим голосом.
– Едва ли чем-либо смогу вам быть полезна, коллега Звонарёва, – уклонилась от разговора Юдифь.
Варя поняла, что в их дружбе появилась трещина.
– Что ж, прошу извинить за беспокойство, коллега Блюмфельд, – обиженно промолвила Варя и отошла в сторону.
В течение всего дня Блюмфельд избегала встречи и разговора с Варей и только после занятий, выходя из института, осторожно сунула ей записку. На маленьком листке бумаги было написано:
«За нами усиленно следят и студенты и начальство. Не подходите ко мне, не заговаривайте со мной. Это может сильно повредить нам обеим».
Варя прочла записку и тут же, зло разорвав её на мелкие клочки, швырнула обрывки на землю.
– Что вы делаете? – испуганно воскликнула Блюмфельд и бросилась подбирать клочки бумаги.
– Жалкая трусиха! – пренебрежительно смерила её взглядом Варя и направилась к трамвайной остановке.