С севера дул холодный ноябрьский ветер, и встречающие успели основательно продрогнуть, пока наконец он подошёл.
Из вагона первого класса вышла красивая, стройная шатенка в котиковой шубе. Фирсов невольно залюбовался ею. Окинув быстрым взглядом перрон, шатенка радостно вскрикнула и бросилась к Ольге Семёновне.
После первых объятий и поцелуев Борейко представила Варе полковника Фирсова. Полковник галантно расшаркался и с позволения обворожительной гостьи (в нарушение всех правил) поцеловал ей руку через душистую перчатку. Потом уже втроём они подошли к вагону, из которого вышел широкоплечий военный врач в ловко пригнанной по его ладной фигуре новой шинели.
– Честь имею представиться, господин полковник: доктор медицины, статский советник Краснушкин, – вытянулся Иван Павлович, приветствуя Фирсова.
– Начальник штаба Керченской крепости Фирсов, – отрекомендовался полковник и крепко потряс руку доктора.
Тепло поздоровавшись с Ольгой Семёновной, Краснушкин усадил её и Варю в экипаж, затем вместе с Фирсовым устроился на передней скамейке.
Через час они подъехали к крепости. Увидев в экипаже полковника, дежурные жандармы тотчас открыли ворота, даже не спросив пропусков.
В штабе уже было приготовлено помещение для гостей. Варя заняла ту самую комнату, где первое время содержалась Коссачёва. Фирсов извинился, что окна зарешёчены.
– Здесь находилась одна из заключённых, ради которых вы предприняли столь длинный путь из Петербурга, – объяснил он с особо подчёркутым вниманием к гостье. – Как видите, здесь тепло, светло и довольно уютно. Если вы будете чем-либо недовольны, сообщите мне, я постараюсь сделать для вас всё, что только будет в моих силах.
Краснушкина поместили на квартире Фирсова.
Оставшись, наконец, наедине с Варей, Ольга Семёновна спросила:
– Как же ты попала сюда с Иваном Павловичем? Ведь тебе не разрешалось даже жить в столице, не то что учиться там!
– Всё уладил Иван Павлович, – ответила Варя. – Спас от верной смерти жену министра внутренних дел – ну, а тот в благодарность исполнил просьбу Ивана Павловича: замял моё дело… Я снова с семьёй, снова учусь.
Улыбнувшись, она весело добавила:
– Словом, всё обошлось более или менее благополучно, и я получила возможность не только повидать тебя, но и кое-что сделать для вас.
– Значит, это правда, что ты с нами? – вырвалось с радостью у Ольги Семёновны.
– Да, Оленька, с вами, – подтвердила Варя.
– С кем же ты виделась перед отъездом из Петербурга?
Варя приложила палец к губам, прислушалась и, убедившись, что вокруг тихо, склонилась к уху подруги, зашептала торопливо:
– Я здесь по заданию центра… Если хочешь знать, то и Иван Павлович добился командировки сюда по указанию ЦК.