– Это ещё как сказать, – пробасил приглушенно Борейко. – Может, и тянут для того, чтобы вместо казни благодарность объявить им царскую.
– Тогда я в глаза назову председателя суда самым настоящим прохвостом, – сказала Варя.
– И за оскорбление суда получишь три года тюрьмы, – предрёк Звонарёв.
Генерал Акимов сделал непродолжительную паузу, откашлялся и, несколько повысив голос, прочитал медленно, с расстановкой:
– «Суд постановил признать отставного генерал-лейтенанта Стесселя Анатолия Михайловича, пятидесяти девяти лет от роду, виновным в преждевременной сдаче крепости Порт-Артур, им не были использованы все возможности для продолжения её обороны, что предусмотрено статьями свода военных постановлений, и приговорил его к смертной казни через расстреляние».
– Ах! – громко вскрикнула Вера Алексеевна и истерически зарыдала. Её под руки вывели из зала. Сам Стессель ещё больше побледнел, пошатнулся, закрыл лицо руками.
По залу пронёсся гул одобрения, кто-то даже начал аплодировать, но на него тотчас же зашикали.
– Засудили-таки хоть одного предателя, – радостно прошептала Варя, пожимая руку стоящего рядом Борейко.
– Господа, прошу соблюдать тишину и порядок, – громко проговорил председатель суда и продолжил чтение.
– «Принимая во внимание, что под руководством Стесселя Порт-Артурская крепость выдержала невиданную в военной истории одиннадцатимесячную осаду и удивила весь мир геройством его защитников, суд постановил ходатайствовать перед его величеством о замене смертной казни осуждённому Стесселю десятью годами заключения в крепости».
Это определение вызвало негодование в публике.
– Не под руководством Стесселя, а вопреки его изменническому руководству крепость выдержала столь длительную осаду! – гневно выкрикнул Борейко.
– Сдал крепость, да ещё и золото украл, – неслось со всех сторон зала.
– Вы бы ещё орден ему за предательство дали!
Председатель суда отчаянно дребезжал звонком, призывая публику к порядку, но прошло несколько минут, прежде чем водворилась тишина. Когда было объявлено, что виновность бывшего генерала Фока не доказана и что суд оправдал его, в публике снова поднялась волна возмущения.
– Неправильно! Отменить приговор!
– Фок виновен больше Стесселя!
– На виселицу их обоих!
Дежурные по суду безуспешно пытались утихомирить возмущенных офицеров.
– Рекомендую проходить дальше во избежание крупных неприятностей, – предупредил Борейко подлетевшего к нему дежурного капитана.
Вид Бориса Дмитриевича был так внушителен и грозен, что капитан поспешил ретироваться.
В это время Варя схватилась с другим офицером.
– Вы рискуете получить по физиономии, если не уберётесь подобру-поздорову от меня, – пригрозила она.