Я стояла напротив кровати, сжимая голову руками. В комнате было темно, лишь слабое освещение подсвечивало измятые простыни на постели и мою перепачканную руку, которая касалась холодного металла замка. Чувствовалось острое напряжение в воздухе, будто сама комната дышала гневом и страхом.
Прибыл Алгарь в землю Савскую и правил ею мудро и справедливо. И подданные его, и купцы иноземные, и гости, приезжавшие из других земель, увидели, что после посещения Иерусалима мудрость его возросла стократно и сравнялась с мудростью его великого отца, царя Соломона.
И шли годы.
Процветала земля Савская под мудрым управлением царя Алгаря, нивы ее были плодородны, стада обильны, города прекрасны.
И собирал Алгарь подать – одну десятину от всех доходов, и обращал ее в золото, и прятал в тайном месте.
Все народы, что жили поблизости, поражались благополучию его подданных.
Все поражались, а некоторые исполнились зависти…
И когда царю земли Савской Алгарю сравнялось сорок четыре года, приехали знатные люди из разных земель, чтобы поздравить его и принести ему свои дары.
И пришел во дворец Алгаря князь Хамун из горной страны, вошел в тронный покой с двенадцатью своими сыновьями и поднес ему в подарок сундук из слоновой кости.
– Прими мой подарок, царь! – сказал Хамун. – Говорят, ты мудрейший из людей. Так скажи, не открывая сундука, что в нем.
Посмотрел на сундук Алгарь и опечалился.
– Горький дар ты мне принес! Горький, как вода Мертвого моря. Нет у меня желания принимать его. Однако мудрый человек принимает будущее, каким бы оно ни было, ибо бороться с будущим – все равно что вычерпывать море ковшом.
– Зря говорят, что ты мудр, царь. Ты говоришь, что мой дар горек, как вода Мертвого моря, – а он сладок, как полуденный сон!
И велел князь Хамун своим сыновьям открыть сундук.
И были в сундуке три чаши: одна – с винными ягодами, одна – со сладким виноградом и одна – с густым медом.
– Как же ты говоришь, что мой дар горек?
– Правду я сказал. Твои люди многочисленны, как пчелы, собирающие мед. Они сотрясут землю Савскую, как трясут смоковницу, чтобы добыть ее плоды. Они истопчут народ мой, как топчут виноград, чтобы сделать из него вино.
И отвечал ему князь Хамун:
– Правду сказали люди про твою мудрость. Так и будет, как ты сказал!
И по слову его сыновья князя выхватили мечи, и набросились на стражей дворцовых, и перебили их. А сам князь набросился на царя и хотел отрубить ему голову, но на том месте, где только что стоял Алгарь, была птица феникс."
"И птица эта пропела песню горечи и вылетела в окно.
И в то же время люди горной страны, многочисленные, как пчелы, ворвались в города земли Савской и принялись безжалостно истреблять ее жителей, сжигать их дома и грабить их закрома.
