Повариха перехватывает крик и осторожно удерживает: Мама в больнице нуждается в помощи. Хотока суетливо спускается со второго этажа, оценивая состояние матери. Затем приказывает Марте отнести ее на второй этаж. Здесь начинается неловкий танец любящих сердец и неизбежное исправление обстоятельств....
"
"— Вот и ладненько!.. Я почему собственно увидеться хотел: Анюточка, приглашаю тебя на ужин в нашем посольстве. И вас, принц Шарден. И, конечно, компаньонку Варису. Я понимаю, что мы пока чужие люди, напирать не хочу, но уж больно мало времени тут пробуду.
— Я не возражаю, — улыбаюсь отцу.
— Вот и умница! Мы тогда пойдём.
Они с князем Залесским откланиваются и уходят.
Шарден улыбается:
— Вот это неожиданность! Слышал, что брат хотел обсудить с государем Николаем установку портала. Раньше твой отец отказывался, подвох искал, а вот теперь, думаю, согласится.
Киваю:
— Это действительно всё сильно бы упростило. Но неужели нельзя поставить портал в соседней стране?
— Белройское княжество находится на севере и окружено высокими горами. У него есть выход к морю, и только благодаря этому у местных получается торговать и выезжать из страны. Через горы тоже можно, но этот путь гораздо опаснее: холод, обвалы, хищники, да и троп нормальных нет. Зато в горах добывают драгоценные и полудрагоценные камни, а ещё местные продают шкуры, изготавливают красивую посуду и интересные предметы интерьера, производят льняные ткани.
— Понятно. Надеюсь, отец действительно передумает.
— Думаю, моя семья будет в восторге, оттого что твоим отцом оказался государь Николай, — улыбается Шарден. — Если честно, они немного переживали, что на тебя будет давить моя аура. Но раз ты дочка правителя, это решает проблему.
— Мне пора заняться делами, так что я вас оставлю, — произносит Мадж, учтиво кланяется и уходит.
— Может быть, погуляем в саду? — предлагает принц. — Или у тебя на сегодня были планы?
— Давай погуляем.
— Вариса, составите нам компанию?
— Если вы будете гулять в саду перед домом и пообещаете никуда без меня не уходить, я бы лучше поболтала с Мадж, — усмехается Вариса.
— Мы обещаем, — улыбается принц.
— Хорошо.
Выходим из дома и по извилистой дорожке отправляемся вглубь сада.
— Я соскучился! Можно я тебя поцелую?
— А вдруг нас кто-то увидит? — перевожу взгляд на его губы.
— Не переживай. Поблизости никого нет.
— Правда?
Привстав на носочки, тянусь к его губам. Шарден наклоняется и целует меня. Жадно, нетерпеливо, но всего несколько секунд, а потом отстраняется:
— Пойдём. Нельзя оставаться здесь слишком долго.
