Повариха перехватывает крик и осторожно удерживает: Мама в больнице нуждается в помощи. Хотока суетливо спускается со второго этажа, оценивая состояние матери. Затем приказывает Марте отнести ее на второй этаж. Здесь начинается неловкий танец любящих сердец и неизбежное исправление обстоятельств....
Затем Шарден отвозит нас с Варисой домой, чтобы мы успели подготовиться к ужину, и обещает заехать за нами к семи вечера. Времени остаётся не так уж много, так что сразу же приступаю к сборам. Принимаю ванну, просушиваю волосы. Вместе с Мадж выбираю платье и украшения. И с ней же советуюсь по поводу того, какая причёска будет уместна. В результате выгляжу нарядно, но не чересчур. Скромно, но не строго."
"Пока идём вместе с Варисой и Шарденом по холлу дворца, нас провожают любопытными взглядами. Это немного смущает, но то, что рядом Шарден, успокаивает.
Поднимаемся на второй этаж, и здесь всё не настолько подавляющее и масштабное: потолки гораздо ниже, обстановка хоть и роскошная, но какая-то по-домашнему уютная.
Когда останавливаемся перед одной из дверей, Шарден ободряюще улыбается:
— Мы пришли. Готова?
— Да, — произношу я, но внутренне волнуюсь.
Он стучит, а затем мы проходим в небольшую гостиную. У окна сервирован стол на пятерых, огонь в камине отбрасывает оранжевые огоньки на деревянные панели стен, освещение приглушённое.
Молодая красивая женщина при нашем появлении вскакивает с дивана и широко улыбается:
— А вот и вы! Добро пожаловать. Я мама Шардена. Можете называть меня Хариша, а это отец Шардена — Райрин.
— Мама, папа, это моя невеста баронесса Аннари, — представляет меня принц. — А это её компаньонка баронесса Вариса.
— Приятно познакомиться! Прошу к столу.
На Харише простое голубое шёлковое платье, подчёркивающее изгибы фигуры. Светлые волосы собраны в высокий пучок, а стройность шеи подчёркнута ниткой жемчуга.
Отец Шардена одет в полотняную рубашку и штаны. Из украшений на нём лишь серьга с рубином и кольцо-печатка. Если бы не знала, кто он, приняла бы за обычного богатого аристократа. В уголках глаз лучики морщин, а сами глаза такого же цвета, что и у Шардена.
— А где Варрид? — интересуется Шарден.
— Они с женой гостят у её родителей. Поездка была запланирована до того, как мы узнали, что ты собираешься познакомить нас с невестой, так что он не смог её перенести, — отвечает отец.
— Понятно.
Усаживаемся за стол и пробуем закуски.
