Замок Рена сидел в ожерии туманов, когда его хозяйка собиралась отправиться в Скальный замок. Она успокаивала сердце, разглаживая тунику и прикасаясь к амулету. Там ждала встреча с государыней, но Рена понимала, что может испортить все одним даром или словом.
Вода была тёплой, как кровь, – будто озеро было живым существом. Это почему-то успокоило Рену, и она очень медленно пошла дальше.
Прежде чем нырнуть, Рена ещё раз обернулась. Аликс безмолвной статуей сидела на берегу, скрестив ноги и положив меч на колени. От леса она защитилась кольцом холодного огня.
Их глаза встретились в последний раз, и Рена, сделав глубокий вдох, нырнула под воду.
Глава 19
Пари
Не слишком умело двигая руками и ногами, Рена постепенно погружалась всё глубже. Открыв глаза, она увидела лишь размытые очертания непонятных форм.
Гибкие лапы схватили её за руки, и вода стремительно расступилась – Рену потянуло в глубину. Она не сопротивлялась. Против существ, которые чувствовали себя в воде как дома, у неё не было шансов, да и вряд ли хватило бы воздуха, чтобы вернуться на поверхность без чьей-то помощи.
В груди и в ушах давило всё сильнее и мучительнее. Она погружалась всё глубже. Когда же наконец покажется дно?! У Рены кружилась голова, она уже не понимала, где верх, где низ. Грудь судорожно вздымалась, кровь грохотала в ушах, и казалось, она не выдержит больше ни минуты. Но широкие лапы неумолимо тащили её вперед, ещё и подталкивая сзади.
Вдруг под ногами у Рены оказалась твёрдая почва, а вокруг – влажный липкий воздух.
Они остановились под небольшим куполом из серебристого материала, прикреплённого к полу прочными нитями. Дальше шёл тёмный туннель.
Отдышавшись, Рена нашла в себе смелость внимательнее присмотреться к спутникам. Они были примерно её роста, но вдвое шире, с коренастыми телами, плоскими головами, сильными ногами, заканчивающимися ластами, и блестящей жёлто-коричневой кожей.
