Замок Рена сидел в ожерии туманов, когда его хозяйка собиралась отправиться в Скальный замок. Она успокаивала сердце, разглаживая тунику и прикасаясь к амулету. Там ждала встреча с государыней, но Рена понимала, что может испортить все одним даром или словом.
– И я выражаю решительный протест в связи с тем, что моего спутника похитили ваши подданные!
В глазах Верховного мастера мелькнула искра удивления:
– Вы говорите о человеке из Гильдии Воздуха, которого мы поймали сегодня ночью? Хотите сказать, что путешествуете вместе? Но это просто смешно. Ещё минута – и вы заявите, что оставшаяся на берегу женщина из Гильдии Огня тоже с вами.
– Это так и есть. Она не просто путешествует с нами – её направили к вашему Совету Верховные мастера Гильдии Огня. Наша задача – связаться с вами и обсудить мир между гильдиями.
– Сто к одному, что она лжёт, – сказала вторая женщина.
– Ну, скажем, восемьдесят к одному, – снизила ставку Уджуна.
– У вас закончились запасы, моя дорогая? Не скупитесь!
– Хорошо, договорились. Рассказывай нам свою историю, путница!
Рена подробно объяснила, ради чего они с друзьями пришли в такую даль, отмечая при этом, как вытягивается лицо второй дамы, явно проигравшей спор. Когда Рена закончила свой рассказ, в зале воцарилась тишина. Уджуна щёлкнула пальцами, и одна из жаб выползла из воды и поспешно удалилась.
– Человек из Гильдии Воздуха подтверждает этот рассказ. Ты должна мне сто бриллиантов чистой воды, дорогая Лорана!
Вторая дама недовольно произнесла:
– Но мы пока не знаем, что скажет женщина из Гильдии Огня!
– Ну же, ты проиграла, не упорствуй! Но если хочешь – попробуй отыграться.
До слуха Рены откуда-то издали, от стены, долетел негромкий ропот.
Люди-жабы переговаривались:
– Опять, опять они за своё.
– Хоть бы в этот раз не поставили на меня, на меня. Я хочу остаться здесь.
– Мне нигде не найти другой такой работы – ничего не делать целыми днями и каждый день есть сочных личинок.
– Чему усмехаешься, незваная гостья? – резко спросила Уджуна.
– Хочу с вами поспорить, – ответила Рена.
Эти слова вырвались у неё случайно – она всего лишь собиралась ответить, что у неё болит голова! А теперь нужно срочно что-то придумать.
Уджуна рассмеялась. Её смех был мягким и журчащим как ручеёк, и Рена сразу поняла, почему о женщинах Гильдии Воды говорят, что они могут очаровать любого мужчину в Дареше.
– На что спорим?
– Спорим, вы не угадаете, сколько языков я понимаю?
«Дух земли! – пронеслось в голове у Рены. – Неужели я не могла придумать что-нибудь получше?!» Но было слишком поздно.
Глаза Уджуны сверкнули:
– Принимается. Но что вы можете мне предложить? Мир? Это не в ваших силах.
