Замок Рена сидел в ожерии туманов, когда его хозяйка собиралась отправиться в Скальный замок. Она успокаивала сердце, разглаживая тунику и прикасаясь к амулету. Там ждала встреча с государыней, но Рена понимала, что может испортить все одним даром или словом.
Если она проиграет, то всё равно это конец.
– Итак, начнём, – сказала Уджуна, накручивая на палец длинную прядь шелковистых волос, не отрывая глаз от Рены. – Во-первых, твой родной язык – ведь ты родом из Алаака…
Рена насторожилась. Неужели слухи о ней дошли до Гильдии Воды? И глава Совета знает о ней больше, чем кажется? Если Уджуна хотя бы подозревает, что Рена коснулась источника, то может и догадываться о её обретённых способностях!
– До нас дошли слухи, что правительница отправила войска за девушкой из Белого леса, – медленно продолжила Уджуна.
Рена старалась не подавать виду, но тщетно – она побледнела.
– Эта девушка прикоснулась к источнику. Ходят слухи, что тот, с кем такое случается, обретает способность понимать языки всех полулюдей. Правда это или нет, доподлинно неизвестно.
– Послушай, Уджуна! – вскричала вторая дама. – Значит, эта девушка знает, о чём говорили недавно наши люди-жабы? Ей нужно немедленно заткнуть уши!
Но Уджуна лишь отмахнулась от её совета:
– Не будем спешить.
На мгновение Рена оцепенела. Но тут она кое-что вспомнила, и в горле у неё стало щекотно от сдерживаемого смеха, подавить который стоило ей огромных усилий.
– Вы проспорили, Уджуна, – сказала Рена, когда смогла перевести дыхание. – Я понимаю семнадцать языков.
– Семнадцать?!
– Да. Вы не посчитали язык деревьев. Я выучила его в детстве, очень поэтический язык. Представители других гильдий его не слышат.
Очевидно, глава Совета Гильдии почувствовала, что Рена не лжёт. Люди воды знали и понимали язык волн.
После долгой паузы она произнесла сквозь стиснутые зубы:
– Вы свободны. Можете забрать пленных.
Последовавший за этим взмах рукой, видимо, означал, что Рена может уходить. Она нагнулась и собрала разложенные на полу вещи – меч, нож, перо и талисман.
– Я оставляю вам плод резари, – сказала она.
Женщины ответили ей ошеломлёнными взглядами.
– Это очень щедрый дар, – сказала наконец Уджуна.
