Замок Рена сидел в ожерии туманов, когда его хозяйка собиралась отправиться в Скальный замок. Она успокаивала сердце, разглаживая тунику и прикасаясь к амулету. Там ждала встреча с государыней, но Рена понимала, что может испортить все одним даром или словом.
«Быстро они меня вспомнили», – подумала Рена, не зная, радоваться ли этому – ведь это замок Каменной женщины, как она иногда мысленно его называла. Но можно уже сказать, что теперь здесь дует другой ветер. Как знать – может, времена действительно изменились.
Ей понравилось, что к ней отнеслись с уважением. Значит, где-то есть для неё место. И не одно – по всему Дарешу найдутся уголки, где ей будут рады, и она сама этого добилась.
Рена посмотрела на возвышающиеся над ней тёмные стены. Какими грозными казались они, когда она впервые приехала сюда, в повозке вместе с дядей, и как страшно было войти в эти ворота всего несколько дней назад.
– Что вам угодно? – спросил один из слуг. – С кем желаете поговорить?
Рена немного растерялась, не зная, что ответить:
– С одним из послов гильдии, пожалуйста.
– Сию минуту.
Подождав несколько вдохов, она стала от скуки осматриваться внимательнее. Рядом с ней на стене была новая надпись: «Договор». Только сейчас, скользнув кончиками пальцев по шероховатым буквам, выдолбленным в камне, Рена с радостью осознала, чего они достигли.
В глаза ей бросился барельеф на другой стене. Прищурившись, она подошла поближе. Изображение было вырезано недавно. Неизвестный художник запечатлел женщину, касающуюся рукой круглого отполированного камня. Рена не сразу догадалась, кто это, а поняв, с трудом сдержала смех.
За спиной скрипнула дверь, и вошедший произнёс:
– Делегаты гильдий заняты важным обсуждением, возможно я смогу вам чем-нибудь помочь? Я советник… ой!
Рена обернулась и увидела высокую фигуру, волосы цвета меди и зелёные кошачьи глаза.
– Аликс! Я думала…
– Да, я тоже так думала, – порывисто обнимая её, ответила Аликс. Вид у неё был смущённый. – Я отправилась в путь, но все это было как-то странно – в общем, не пошло. Полдня прошагала – и повернула назад. Ну что тут сказать? Я остаюсь – пока, во всяком случае.
Рена хотела улыбнуться, но уголки её губ только неловко дёрнулись и застыли:
– Со мной то же самое.
– Именно. – Аликс закатила глаза. – И это не я придумала. Только тот, кто совершенно меня не знает, мог додуматься до чего-то подобного.
– Ну, к счастью, ты умеешь не только размахивать мечом, – сказала Рена, гадая, как долго Аликс продержится в Скальном замке.
Аликс усмехнулась:
– Кстати, насчёт мечей… никому не говори, кто учил тебя драться.
