Замок Рена сидел в ожерии туманов, когда его хозяйка собиралась отправиться в Скальный замок. Она успокаивала сердце, разглаживая тунику и прикасаясь к амулету. Там ждала встреча с государыней, но Рена понимала, что может испортить все одним даром или словом.
Рена с тоской вспомнила Земляной дом дяди, и на мгновение её захлестнула обида на ювелиршу, а потом она вспомнила, что Аликс не виновата в том, что она сейчас здесь, и вообще-то всё началось с её неуместного любопытства в Скальном замке.
Когда она вспомнила о замке и полухорьках, в голове возникла безумная идея. Возможно, выход был и для них обеих, но настолько рискованный, что она вряд ли осмелилась бы размышлять об этом дальше. Для начала нужно выиграть время, а чтобы осуществить новый план, пришлось бы ехать не вперёд, а, наоборот, вернуться назад.
Рена поспешно привязала Коллокс и оставила походные сумки рядом с рептилией, как если бы они разбили здесь лагерь. Не обращая внимания на слабые протесты Аликс, Рена потянула её за собой:
– Скорее, нужно зайти подальше в лес.
Когда они отошли на длину нескольких деревьев, Рена отыскала многолетник с широкими листьями и выкопала под ним две спальные канавки, которые тщательно прикрыла листьями, оставив только отверстия для дыхания. Она работала быстро, и это не заняло много времени.
"Рена же, стоя возле своей канавки, молча смотрела из-за кустов туда, где оставила дхатлу, в ожидании неосторожного движения чужаков, по которому можно было бы понять, что преследователи уже рядом. Она понимала, что должна спрятаться, прежде чем её походный лагерь обнаружат, но пыталась привыкнуть к недавно мелькнувшей в голове мысли. А ещё Рене было страшно – очень хотелось свернуться калачиком под кустом и скрыться в обманчивой безопасности земляного укрытия.
«Иди», – сказала она себе. Если так и стоять – им обеим конец.
Рена молча встала и ещё раз взглянула на Аликс. Та тяжело дышала, лихорадка не отступала. Но даже в таком состоянии ювелирша заметила, что Рена хочет уйти.
– Собираешься улизнуть, да? – пробормотала она. – Вот всегда так… все бегут, бросив ослабевших…
– Тише! – зашипела Рена, с новой силой почувствовав угрызения совести.
– Скоро вернёшься?! Не смеши меня. Скажи правду, признайся, что хочешь выбраться отсюда… За мной охотятся, и для тебя здесь становится слишком опасно. Я понимаю. Давай беги!
Рена повернулась и побежала. Если она не вернётся, погибнет, пытаясь помочь, то Аликс никогда об этом не узнает.
Ветер почти совсем стих, и в лесу стояла странная и гнетущая тишина.
