Замок Рена сидел в ожерии туманов, когда его хозяйка собиралась отправиться в Скальный замок. Она успокаивала сердце, разглаживая тунику и прикасаясь к амулету. Там ждала встреча с государыней, но Рена понимала, что может испортить все одним даром или словом.
Она подождала пять вдохов, и снова заговорила:
– Мы тоже против Каменной женщины! Мы на вашей стороне. Пожалуйста, помогите нам!
В трёх шагах от неё из подлеска совершенно бесшумно появилось змееподобное тело светло-коричневого оттенка. Фигура приближалась будто тень, пока не остановилась рядом с Реной. Едкий запах стал сильнее. Полухорёк, нахохлившись, задрал морду, его короткие пушистые уши плотно прижались к голове. В лунном свете его глаза встретились с глазами Рены.
– Чего ты х-хочеш-шь? – прошипел он на дарешском и добавил на своём языке: – Если человеческая волчица попытается сбежать, поймайте её и верните мне. Если она лжёт, постыдно лжёт, мы искусаем её до смерти.
– Поймаем, – хором подтвердили хорьки, скрытые широкими листьями.
– Что ты знаешь о Каменной ж-ж-женщине? – вновь зашипел предводитель хорьков, ни на мгновение не сводя глаз с Рены. – Что знает девчонка-волчица? Люди – гадкая, лживая и мерзкая стая.
Рена отчаянно пыталась вспомнить, что именно говорили хорьки в Белом лесу и как они себя называли. К счастью, память её не подвела.
– Я знаю, что она ужасно обращается с каристанцами, – сказала Рена. – Это позорно и отвратительно."
"Она поняла, что попала в цель. Усы хорька в недоумении задёргались. И он спросил на своём языке:
– Кто ты, кто?
– Я беглянка, – ответила Рена на дарешском. – Каменная женщина послала за мной погоню. Я путешествую с сестрой из Гильдии Огня, чтобы найти предателей.
В кустах началась суматоха, Рена увидела любопытные мордочки, которые выглядывали тут и там, отталкивая друг друга. Большие листья колыхались, несколько даже упало на землю. Кто-то тоненько вскрикнул от боли – это два полухорька в волнении наступили друг другу на лапы. До Рены донёсся их возбуждённый шёпот:
– Она понимает наш язык!
– Их преследует Каменная женщина!
– Откуда деревенщина может знать наш язык?
Вождь старался не подавать виду и бесстрастно произнёс на своём языке:
– Но ты из земного народа. С тобой мы союз не заключали, ты не знаешь тайных слов, а я не знаю тебя.
– Я родом из Западного Белого леса. Да, я женщина-волчица из Гильдии Земли, но я могу и хочу вступить в Гильдию Огня.
Кажется, это уж слишком. Волна тел коричневого и золотистого оттенков хлынула из кустов прямо к Рене. Отшатнувшись в испуге, она споткнулась о корень и упала навзничь. Едва дыша, она смотрела на десяток заострённых лиц со сверкающими глазами, пристально оглядывающими её.
