Но всему своё время…
Внутри терема было почти пусто. Небогатая мебель расставлена по углам, будто её стащили туда за ненадобностью. В центральной горнице, главным украшением, под самым потолком парил огромный кристалл, что заливал пространство пульсирующим синим светом. От него исходили волны силы, вызывая звон в ушах.
— Константин, держись рядом, — произнёс граф и направился прямо к кристаллу.
Злобин потянулся к сердцу осколка рукой, будто хотел дотянуться. В следующий миг, кристалл будто стал таять, и тонкой струйкой впитываться в протянутую ладонь графа. Затем он задрожал, его свечение на миг стало ярче.
— Смотри и запоминай, — процедил граф сквозь зубы. — Скоро и сам будешь такие закрывать. Давай-ка сюда, возьми меня за руку.
Я не колеблясь шагнул вперёд и схватил Злобина за руку, а в следующий миг меня стала переполнять мощь.
Энергия хлынула из кристалла бурным потоком, устремляясь к Злобину. Он принимал её, пропускал через себя, словно громоотвод. Кристалл тускнел, съёживался, пока не превратился в горстку более мелких камней, которые со звоном упали на пол.
— И это всё? — разочарованно протянул граф, подбирая кристаллы. — Даже ничего по-настоящему ценного.
— Но ведь кристаллы силы… — начал было один из паладинов, стоявший с нами в горнице.
Злобин только поморщился:
— Разберите тварей на составляющие. И дома тоже — древесина здесь особая. Пригодится. И пока всё не разберёте, из осколка не выходите, иначе он исчезнет. Всё ясно?
— Сейчас мужиков позовём, — кивнул старший паладин.
Я же решил восполнить пробел в памяти.
— А почему осколок исчезает только когда из него выходят люди? — спросил я, почувствовав в этом некую неправильность.
— Осколок держит на плаву сердце, и питает его энергией. — ответил Злобин. — А когда сердце исчезает, осколок питают живые находящиеся в нём.
Мы с графом направились к выходу из червоточины. Один из паладинов последовал за нами, остальные остались руководить работами. Уже снаружи он подозвал ожидавших крестьян:
— Эй, работа есть! Избы разбирать надо.
Мужики, переглянувшись, двинулись к разрыву. Они явно боялись, но желание заработать пересиливало страх.
— А теперь ответь, что это было? — спросил Злобин, пристально глядя на меня, когда мы остались вдвоём. — Зачем ты подошёл к границе?
На вопрос отвечать не хотелось, хотя подумав понял, что сам не знал ответа. Поэтому лишь пожал плечами:
— Любопытно стало? — Злобин покачал головой.