— Ты хоть понимаешь, что такое Изнанка? Это не просто пустое пространство между мирами. Это хищная сущность. Она затягивает, искажает, перемалывает в своих жерновах всё живое.
Он провёл рукой по лицу, словно стирая усталость:
— За всю историю с момента появления червоточин, ещё никто не возвращался оттуда. Даже сильнейшие маги, даже целые экспедиции паладинов — все сгинули без следа. А ты… — он осёкся, махнул рукой. — Ладно, переодевайся. Домой пора.
Я принялся стягивать защитный комбинезон, слушая, как граф раздаёт последние указания. Его голос разносился над поляной, чёткий и властный:
— Брёвна из червоточины на склад возле старой мельницы. Там уже ждут артефакторы — они знают, что делать. Доски сортировать по размеру, особое внимание наличникам. В них однозначно въелась магия, такого материала нигде на рынке не найдёшь.
Он повернулся к старшему паладину:
— Виктор Степанович, проследите за погрузкой. И пришлите мне полный отчёт о трофеях. Особенно интересуют энергетические кристаллы из крупных тварей.
Командир, высокий мужчина с короткой седой бородой, коротко кивнул:
— Будет исполнено, ваша светлость. Разрешите сопроводить вас до поместья? Нужно обсудить кое-какие детали по распределению сил.
Мне показалось, что Злобин с паладином очень уж заговорщически переглянулись, после чего граф согласно кивнул:
— Если есть что обсудить, то это прекрасно! — а затем вполголоса добавил: — оплата прежняя…
Вскоре мы уже ехали в магомобиле. Я сидел у окна, наблюдая, как меняется пейзаж за окном. Сумерки сгущались, окрашивая небо в глубокие синие тона. Где-то вдалеке вспыхивали зарницы — возможно, очередной прорыв тварей, а может, просто непогода.
Граф достал магофон, покрутил настройки:
— Тамара? Да, мы возвращаемся. Распорядись насчёт ужина. Да, и пусть подготовят гостевые покои для Виктора Степановича, он останется на ночь, у нас с ним длинный разговор.
Я размышлял, что такого важного может рассказать графу паладин, чья миссия уничтожать тварей? Тем более, за оплату.
Пока ехали, у меня была возможность разглядеть его поближе.
Крепкий, с цепким взглядом, молчаливый. Его серебристый доспех был испещрён энергетическими контурами. Больше всего внимание привлекал старый шрам, пересекавший левую щеку — след от когтей какой-то твари.
Паладин хотел было начать что-то обсуждать, но граф его придержал, мол, сначала доберёмся до места, а там и поболтаем обстоятельно.
Поместье встретило нас яркими огнями.