Север и Юг — читать онлайн бесплатно полностью

Боже милостивый! Это было только вчера. И как же далеко он сейчас! Ради его памяти готов считать Маргарет дочерью, хотя вчера сказал ему, что приму ее ради нее самой. Так что получается, ради обоих.

Мистер Торнтон совершил несколько безуспешных попыток заговорить, прежде чем произнес:

— Что же с ней теперь будет?

— Полагаю, мисс Хейл ждут в двух домах, и один из них — мой. Даже готов пустить к себе живого дракона женского пола, если с такой компаньонкой Маргарет бедет комфортнее. А еще существуют Ленноксы.

— Кто это такие? — с живым интересом уточнил мистер Торнтон.

— О, блестящие столичные жители, которые, скорее всего, считают, что обладают преимущественным родственным правом. Капитан Леннокс женился на кузине Маргарет — той самой, вместе с которой она воспитывалась в доме сестры миссис Хейл, тетушки Шоу. Вполне достойные люди. Я даже готов жениться на этой прекрасной леди, но это уже крайнее средство. К тому же есть еще и брат.

— Чей брат? Тетушки?

— Нет-нет, Генри Леннокс, молодой юрист, всегда проявлявший к Маргарет заметный интерес.

Знаю, что уже пять лет подряд, как не больше, он только о ней и думает: об этом мне сообщил один из его приятелей, — а сдерживает его страсть лишь ее скромное финансовое состояние. Теперь же это препятствие устранится само собой.

— Каким образом? — уточнил Торнтон, слишком заинтересованный, чтобы осознать бестактность вопроса.

— Самым обычным: я назначу мисс Хейл своей наследницей, — так что если этот Генри Леннокс хоть немного ее достоин и сумеет заслужить расположение — что ж! Ну а я обрету наконец семью: боюсь, не устою перед искушением в виде лондонской тетушки!

Поскольку попутчики не ощущали склонности к шуткам, ни тот ни другой не заметили странности этих рассуждений.

Мистер Белл шумно вздохнул и пересел на другое место, не находя себе покоя, а мистер Торнтон остался в полной неподвижности, глядя в одну точку на газетной странице и явно ничего не видя.

— Куда вы ездили? — наконец нарушил молчание мистер Белл.

— В Гавр. Пытался выяснить причину значительного роста цены на хлопок.

— Ох уж эти мануфактуры, богачи-хозяева и брошенные на произвол судьбы рабочие! Бедный старина Хейл! Если бы вы только знали, как все это отличается от его родного Хелстона! Вам, вообще-то, известно, что такое Нью-Форест?

— Да, — ответил Торнтон.

— В таком случае можете представить разницу в сравнении с Милтоном. В какой части этой местности вы бывали? Видели Хелстон? Маленькая деревушка вроде Оденвальда.