Под проклятой звездой в глубине дома, молодой лейтенант рывком прошел через темные коридоры. Внутри было тихо — лишь шепот работающих слышался с другой стороны закрытого барьера. Женщина средних лет ждала его у входа, а пожилой мужчина завязывал посылочный ящик в крепкий ремень, ступив на нагревшийся резиновый штемпель....
– Что хорошего ты мне сегодня поведаешь, Копчёный?
– А… а что стряслось-то?
– А то, сучара, что Красавец твой, опосля того, как мы свою работу сделали, ручкой нам издевательски помахал – да и в лес свалил! А нашу долю с тебя стребовать посоветовал! Вот я и пришёл…
– Обожди… – растерялся почтовик. – Как же так, а? Это он какую-то отсебятину городит, право слово! Не должен он был так поступить!
– А как должен?! – визитер был настроен совсем не благодушно. – Где он, падла?!
– Я… я это, позвоню сейчас… там эти… ну, кто вас всех туда-сюда возил… они всё должны знать!
Вместо ответа, подполковник пододвинул к нему телефонный аппарат и коротко на него кивнул – мол, валяй!
Повернувшись к стоящему на столике коммутатору, почтовик что-то там переключил, нажал и поднял трубку аппарата.
– Марья Петровна? Форкин это, с почты… Да, здравствуйте ещё раз! Не подскажете, там бригада Тенина не на выезде, случаем? На месте? Очень хорошо! Будьте так добры, пригласите его ко мне заехать. Нет-нет! Самым срочным образом.
Опустив трубку на рычаг, звонивший повернулся к своему гостю.
– Ну, вот, сейчас они приедут… Думаю, что всё объяснят. А вы – так уж и сразу за грудки! Нельзя же так! Как, кстати, у вас всё прошло?
– Нормально… – неопределённо ответил Франт, рассеянным взглядом осматривая помещение. – Всё, как в аптеке – в меру и аккуратно!
Сидевшая за столом сотрудница почты приподняла голову – где-то тренькнул звонок. Окинув взглядом помещение, она выдвинула ящик стола, вытащила оттуда пакет и встала, направившись к внутренней двери.
"– А я?! – прозвучал вопрос со стороны девушки, ожидавшей телефонного звонка. – Забыли про меня, что ли?
– Сказали же вам – ждите! Они не звонят, а мы-то здесь при чём? – обернулась к клиентке связистка.
– Но вы же сами туда может позвонить? Может быть, с ними связи нет или ещё что-то случилось?
– Вернусь – позвоню! – женщина решительно повернулась к двери.
И остановилась… до её слуха донёсся сухой, характерный щелчок.
Замерев на месте, она скосила взгляд назад – в руках девушки тускло поблескивал металл револьвера.
– Я бы, на вашем месте, присела… Не туда! – чуть возвысила голос посетительница. – Не за свой стол! Вон в углу стул стоит – на него и садитесь. И пакет ваш – вот как раз его-то туда можно положить… только медленно-медленно…
Выпущенный из рук пакет ударился об дерево стола – и в помещении послышался явственный металлический звук.
