— Что же, буду избегать лесов и рассказывать ему анекдоты от плохого настроения…
До встречи с Дарианом Вальде я бы решила, что все они преувеличивают и вообще, у страха глаза велики и слабый мочевой пузырь. Но встретившись с ним лицом к лицу я была склонна поверить в любые, даже самые нелепые, опасения. Было в этом холёном ироничном мужчине нечто жуткое. Не напоказ, а словно иногда выглядывало из-за улыбчивой маски холодное и скользкое нечто, жило в глубине его непостижимых чёрных глаз.
Я вскинулась, вспомнив разговор отца с королевой. Стиснула плечо брата:
— Подожди! — и осеклась, не зная, как об этом спросить.
Вроде: «О, ты случайно не собираешься свергнуть своего лучшего друга и сесть на трон вместо него? Ха-ха, ладно, пойду-ка я дальше».
Вместо этого я спросила:
— Отец… Он близок с королевой?
— Гм… Насколько я знаю, нет. — Радвин нахмурился. — Он держит публичный нейтралитет, так что ни одна коалиция не может укорить его в склонностях к другой стороне. Что это ты вдруг о ней?
— Да так… — Я погрызла ноготь, лихорадочно сводя концы с концами. Нейтралитет, как же. Игра на публику, пока за закрытыми дверями плетутся козни. — К слову пришлось... А знаешь, что? Проводи-ка меня к покоям мессира Вальде. Думаю, ему уже пора вставать.
Маг не выглядел сонным. Он сидел в кресле и перебирал утреннюю корреспонденцию с таким видом, словно никогда с этого места и не сходил, свежий и ясноглазый, в идеально отлаженном костюме, с собранными в хвост волосами. Тонкостенная чашка распространяла аромат кофе по всему кабинету — и я вспомнила, что до сих пор не завтракала.
Сидя напротив, я выбирала, с чего же начать, уж больно много накопилось тем. Мессир Вальде не торопил меня с выбором, занимаясь своими делами. Изящные руки с ловкостью патологоанатома вскрывали один конверт за другим ножом для писем. Звук, с которым распарывалась бумага, удивительно успокаивал нервы.
Маг на мгновение прервался и поднял голову, словно что-то услышал. Он сразу же вернулся к своему медитативному занятию, с шелестом расправил заполненный убористым почерком лист и сказал:
— Угощайтесь, кофейник полон. Я не рассчитывал на компанию, но ваш голод слишком громкий, чтобы его игнорировать.
Меня не нужно было уговаривать дважды. Попивая свежий кофе, сдобренный порцией густых сливок и сахара, а так же подкрепив силы ещё горячей булочкой, я с неестественной радостью сообщила:
— Теперь весь дворец знает, что я ваша ученица.
— Вы не моя ученица, — пробормотал маг, внимательно читая письмо.
