Вдали от взрывных боёв и шума города, группа вынуждена находиться в затоптанной лесной чаще. Командир Секач аккуратно расставляет бойцов на карте местности, а сам тщательно сканирует сигналы эфира. Лишь после того, как всё вокруг становится спокойным и тихим, он с удовольствием улегается отдыхать на ветвях дерева, даря ногам шатуньяк отдохнуть....
— Но для врагов государства иного и не может быть предусмотрено.
— Не могу с вами не согласиться, — подумав, решительно кивнул граф. — Это я заберу с собой, — заявил он, сворачивая листок. — Думаю, смогу уговорить начальство на подобные траты. Признаться, его сиятельство, господин генерал и сам весьма возмущен содержанием некоторых преступных лиц. Но вот откуда еще и в охрану казаков брать?
— Чего проще? Берите тех, что строевую службу уже нести не могут. По возрасту или по ранению. Главное, чтобы не очень старые были, — подсказал Шатун.
— Инвалидную команду? — по-своему понял граф его совет.
— Ну, если я правильно помню, инвалиды, это бывшие солдаты, которые по возрасту уже не годны к строевой службе. А тут скорее те, кто не может рубиться в лаве или долго ехать верхом. Еще в силе, но для службы не годны. И им приработок, и нам не накладно. А если еще и вооружим их сами, так они и за службу эту всеми руками держаться станут.
— Добрая мысль, — подумав, кивнул граф. — Так начальству и объясню.
— До реализации этой идеи еще далеко, — попытался отговориться Руслан, стараясь ничего раньше времени не обещать.
— Не спешите с выводами, — лукаво усмехнулся граф. — Ваши револьверы очень заинтересовали генерал-губернатора. Как и мортирка для гор. Он очень настоятельно просил сообщить ему, когда будут проходить испытания этого орудия.
«Твою ж мать. Теперь еще и перед ним трепака выплясывать», — мысленно скривился Руслан, кивая.
* * *Осторожно помешивая деревянной лопаткой полученную смесь, Руслан не замечал, но по его виску к подбородку стекала капля пота. И пот этот лился не от жары. Наступил последний этап обработки смеси, и теперь главным было не делать резких движений. Слегка приподняв лопатку над горшком, он аккуратно дал жидкости стечь, оставив на деревяшке ровно одну каплю. Сдвинув горшок в сторону, Руслан плавным, ровным шагом, держа лопатку широкой частью вверх, чтобы не приведи господи, не стряхнуть, вышел из сарая во двор и, подойдя к ближайшему камню, осторожно скинул на него каплю нитроглицерина с лопатки.
Раздался громкий хлопок, вспышка, и в воздух взвился белесый дымок. Внимательно наблюдавшие за ним казаки удивленно переглянулись и дружно покачали головами, еще не понимая, что все это означает. Одно они понимали точно: любая придумка этого странного князя была им только на пользу.
