Вдали от взрывных боёв и шума города, группа вынуждена находиться в затоптанной лесной чаще. Командир Секач аккуратно расставляет бойцов на карте местности, а сам тщательно сканирует сигналы эфира. Лишь после того, как всё вокруг становится спокойным и тихим, он с удовольствием улегается отдыхать на ветвях дерева, даря ногам шатуньяк отдохнуть....
— Обязательно, — кивнул Руслан и поспешил к себе, переодеваться.
Спустя четверть часа он ехал в коляске рядом с ротмистром, сопровождаемый казаками своей группы. Те уже знали, что произошло, и теперь тихо обменивались мнением, кто мог совершить подобное. Все шестеро были вооружены так, словно сию секунду готовы отправиться в лес. Руслан только винтовку брать не стал. Через сорок минут, уже в полной темноте, они подъехали к дому, где случилось преступление, и Руслан, жестом позвав за собой следопыта, направился во двор.
— Мы уж тут все осмотрели, — поспешил заверить ротмистр.
— А вы знаете, чем следы горца отличаются от следов каторжников? — иронично поинтересовался Руслан, направляясь в обход дома. К заднему двору.
По его команде казаки запалили факелы и, держась так, чтобы постоянно быть за спиной Шатуна и следопыта, принялись освещать землю. Вскоре Роман негромким окриком подозвал к себе Руслана и, тыча пальцем в землю, доложил:
— Тут они через забор перемахнули. Четверо было. Сапоги наши. Горцы такие не носят.
Присмотревшись, Руслан убедился, что следопыт прав, и, кивнув, проворчал, рассматривая окна дома:
— Похоже. Пошли, посмотрим, где они в дом пролезли.
— Это мы уже обнаружили, — тут же вмешался ротмистр. — На первом этаже окно открыто было. Через него и влезли.
— Добре. Тогда пошли на улицу. Дальше смотреть станем, — скомандовал Руслан, которому совсем не хотелось рассматривать место преступления, а уж тем более любоваться кровавыми пятнами, оставшимися после убитых детей.
Пятерка ловко перемахнула ограду, оставив растерянного ротмистра досадливо кусать ус, и снова занялась осмотром следов.
— Облом, — буркнул Руслан, задумчиво глядя вдоль улицы и почесывая в затылке. — Я только одного не понял. Почему полиция сама этих следов не нашла?
— Во дворе земля утоптана, вот и не заметили, — отмахнулся Роман.
— С чего так решил? — тут же повернулся к нему Руслан. — Только потому, что сапоги такие горцы не носят?
— Горцы бы добычу на коней покидали и сразу из города подались. А тут телега какая-то была, — качнул Роман головой. — У горцев телег нет. Они обычно арбу пользуют.
