Вдали от взрывных боёв и шума города, группа вынуждена находиться в затоптанной лесной чаще. Командир Секач аккуратно расставляет бойцов на карте местности, а сам тщательно сканирует сигналы эфира. Лишь после того, как всё вокруг становится спокойным и тихим, он с удовольствием улегается отдыхать на ветвях дерева, даря ногам шатуньяк отдохнуть....
— Второй год уже. Как из-за границы вернулся, — выдал Шатун версию, которую они ни единожды оговаривали с Рязановым.
— И что же, долго там пробыли? — тут же встряла княгиня.
— Можно сказать, вырос там.
— Руслан Владимирович по нашей линии там оказался, — вступил в разговор штабс-капитан. — Как обучение свое окончил, так и был отправлен. Уж простите великодушно, подробностей рассказать не могу.
— Вот оно как, значит, — понимающе кивнул Тарханов. — Думаю, шрамы эти тоже вами не в драке кабацкой получены.
— Никак нет, ваше сиятельство, — коротко кивнул Шатун.
— Что ж. Видать, и дурная ветвь может добрый плод принести, — задумчиво протянул князь, окидывая Руслана настороженным взглядом.
— Особенно ежели за тем плодом ухаживать толковый садовник возьмется, — в тон ему отозвался Рязанов.
— Согласен, — снова кивнул князь и, решительно махнув рукой, добавил: — Будь, как будет. Надеюсь, господа, вы составите нам компанию.
— Ежели на то будет ваше желание, ваше сиятельство, — тут же отреагировал Рязанов.
— Будет, граф, — твердо кивнул Тарханов. — Уж ежели в вашей порядочности сомневаться, так кому тогда вообще верить?
* * *— Итак, господа, вы продолжаете утверждать, что сие кровавое преступление совершено отнюдь не горцами? — мрачно переспросил князь Тарханов, задумчиво барабаня пальцами по резному подлокотнику кресла.
— Так точно, ваше высокопревосходительство. За то говорят многие факты, которые мы уже имели честь перечислить, — решительно кивнул штабс-капитан.
— Поясните еще раз, — примирительно предложил князь.
— Так точно, ваше высокопревосходительство, — повторил Рязанов.
— Полноте, граф. Не на плацу, — поморщился Тарханов. — Вместо обид лучше б помогли в деле этом разобраться. А то купечество местное генерал-губернатору уже плешь проело жалобами своими.
— Осмелюсь доложить, ваше высокопревосходительство, но попущением полиции в городе и вправду обстановка весьма опасная, — не удержавшись, влез Руслан в разговор.
— На вас?! — переспросил князь, заметно растерявшись.
— Так точно. Решили, что я их ножей испугаюсь, — злорадно хмыкнул Шатун.
— Так-так, и чем дело кончилось? — заметно заинтересовался князь.
— А нет их больше, ваше сиятельство, — зло оскалился Руслан.
