Хотел застать Цесарскую, писал ей привычно интимное «хочется видеть тебя… жму лапку…» – но у той случилась другая любовь.
Просил о встрече Горького. Шолохова принимали в особняке на Малой Никитской, где он уже встречался с Ягодой.
– Книга написана хорошо, и пойдёт она без всяких сокращений.
– Передам роман Сталину.
Теперь в «Октябре» вместо Фадеева редакторствовал писатель Фёдор Панфёров. Он Шолохова не жаловал, а к «Тихому Дону» был настроен ещё строже, чем Фадеев. Горький вскоре узнает, что его рекомендации могут не быть определяющими, у Панфёрова на вопрос о публикации Шолохова есть своё мнение. РАПП не для того так долго бился за гегемонию в литературе, чтоб сразу всё сдать товарищу Горькому, столько лет просидевшему у тёплых морей.
Но Горький тоже был в литературе и политике не новичок. Далеко не каждую рукопись он подсовывал вождю, но эту – посчитал необходимым.
Сталину как читателю новые части романа очень понравились. Он желал, чтобы советская литература заняла ведущие позиции в мире, и относился к данному вопросу с предельной серьёзностью. К тому же его всё больше раздражало руководство РАПП. Он уже думал о роспуске этой организации, в литературе дающей слишком мало, а в политическом плане берущей на себя слишком много.
Сталин понимал: ставку неизбежно придётся делать, во-первых, на молодых рапповцев – таких как Шолохов и Фадеев, во-вторых, на самых верных попутчиков. Поддержка Шолохова – это удар по «левым перегибам» и создание новых литературных иерархий.
Скорее всего, Сталин, как не раз уже делал, сам позвонил Горькому:
– Алексей Максимович, есть что обсудить, о чём поговорить. Будет ли у вас возможность встретиться?..
– Конечно, жду, Иосиф Виссарионович. Когда?
– Хорошо бы завтра… Что вы думаете по поводу Шолохова, Алексей Максимович? Я как раз дочитал его рукопись, что вы передали. Давайте его пригласим?
Сталин пришёл на Малую Никитскую пешком, один. Охрана, конечно же, ненавязчиво двигалась следом, но Сталин хотел показать только что приехавшему и обживающему новый дом Горькому, что он, вождь, ходит среди людей, по советской столице.
Горький и Шолохов ждали его.
Больше никого не было: три человека.
Расположились за столом – чай, нехитрые закуски.
Сталин начал без предисловий – он знал, зачем позвал Шолохова, и хотел утвердиться в своём мнении.
Горький, вспоминал Шолохов, «жёг спички над пепельницей. Кучу целую за разговор нажёг».
– Откуда у вас материалы о перегибах Реввоенсовета Южного фронта и Донбюро РКП(б) по отношению к казаку-середняку? – спросил Сталин.
Сталин был отлично погружён в тему: он возглавлял РВС Южного фронта с 17 сентября по 19 октября 1918 года, а затем с 3 октября 1919-го по 10 января 1920-го.