Я хочу прислать тебе рукопись первого тома “Рождённые бурей”, но только с одним условием, чтобы ты прочёл и сказал то, что думаешь о сём сочинении. Только по честности, если не нравится, так и крой! “Кисель, дескать, не сладкий и не горький”. Одним словом, как говорили в 20-м году, “мура”.
Знаешь, Миша, ищу честного товарища, который бы покрыл прямо в лицо. Наша братия, писатели, разучились говорить по душам, а друзья боятся “обидеть”. И это нехорошо. Хвалить – это только портить человека. Даже крепкую натуру можно сбить с пути истинного, захваливая до бесчувствия. Настоящие друзья должны говорить правду, как бы ни была остра и писать надо больше о недостатках, чем о хорошем, – за хорошее народ ругать не будет.
Вот, Миша, ты и возьми рукопись в переплёт.
Помни, Миша, что я штатный кочегар и насчёт заправки котлов был неплохой мастер. Ну, а литератор из меня “хужее”. Сие ремесло требует большого таланта. А “чего с горы не дано, того и в аптеке не купишь”, – говорит старая чешская пословица.
Так-то, медвежонок наш вёшенский!
Теперь посоветуй мне, как вытащить тебя из Вёшек? Без помощи товарищей Марии и Лиды, я вижу, тебя не сдвинешь с места.
25 октября я уезжаю в Москву на всю зиму.
Тряхни стариной, Мишенька, и прикатывай! А если не приедешь, то напиши прямо.
Крепко жму твою лапу.
Привет товарищу Марии и Лиде, а доченьку нежно обнимаю».
Островский знал, что осталось ему недолго, и о встрече с Шолоховым – мечтал. Хотел увидеть на этом свете человека, поразившего его навсегда; тем более что в тот свет он, пожалуй, не верил.
15 августа 1936 года Генеральная прокуратура объявила в печати о предстоящем суде над «Антисоветским объединённым троцкистско-зиновьевским центром».
19 августа в СССР начался громкий публичный процесс. Дело слушалось в Военной коллегии Верховного суда в течение шести дней. Основными обвиняемыми были старые большевики Григорий Зиновьев и Лев Каменев. Помимо них, под суд попал ряд партийных деятелей, бывших в антисталинской оппозиции. Шолохов ни с кем из них никогда не встречался.
Они обвинялись в том, что по приказу Троцкого организовали объединённый террористический центр для совершения убийства руководителей партии и 1 декабря 1934 года смогли убить Кирова. Далее, как утверждалось, планировались убийства Сталина, Ворошилова, Жданова, Кагановича, Орджоникидзе, Косиора, Постышева.
20 августа «Литературная газета» вышла с редакционной статьёй «Раздавить гадину!»: «Гнусные выродки, готовившие покушение на вождей народа, на того, чьё имя с величайшей любовью, надеждой и преданностью произносят сотни миллионов трудящихся нашей страны…» Ничьих подписей под статьёй не было, однако в этом номере был размещён ряд авторских статей предельно жёсткого содержания.